Mientras las tormentas gradualmente se derriten, una nube se ha movido en la región de Denver.
No habrá Año Nuevo para los Broncos, mucho menos uno feliz. Están acabados.
Unas cuantas horas antes de que el calendario turnara al 2007, los Broncos se atragantaron en todo lo que parecía un prometedor 2006 al perder 26-23 en tiempo extra el domingo contra los 49ers de San Francisco, un equipo tan malo, que fue uno de los pocos que fueron eliminados de las semifinales de la NFC antes de la semana final.
Eso es muy malo.
“Digo, los 49ers,” dijo Nate Webster, quien remplazó al linebacker Al Wilson porque tenía una lastimadura en la espalda. “Sé que es la NFL y todo eso de Cualquier Domingo . Pero para que nos ganen en nuestra propia casa, después de pensar en todo lo que pasó, eso es lo que lo hace tan vergonzoso. El perderse las eliminatorias es una desilusión muy grande.”
Sorpresivamente, hay un baile en las calles de Kansas City. La derrota de los Broncos, junto con la victoria de los Jefes de Kansas City contra los Jaguares de Jacksonville, movió la lista de las semifinales.
Por un radio del mejor récord de la AFC, los Jefes de 9-7 se van a las eliminatorias, donde jugarán contra Indianapolis en la primera ronda el sabado. Los Broncos de 9-7 no van ningún lado, golpeados por la tecnicalidad de la ruptura de un empate, y por ellos mismos.
“Esa es una temporada desilusionante,” dijo el defensa de los Broncos Michael Myers. “No ganamos los partidos que debíamos ganar. Sin excusas. Los mantuvimos en el partido. No se puede dejar que un equipo como ese se mantenga.”
Todo estuvo ahí para los Broncos. Todo lo que debían hacer era derrotar lo que había sido un equipo de 6-9 ante sus fanáticos en el estadio Invesco en Mile High, y los Broncos hubieran jugado contra un equipo del que son dueños, los Patriotas de Nueva Inglaterra en Foxborough, Massachusetts, el próximo fin de semana.
En vez de eso, el fracaso de los Broncos de terminar jugadas en el territorio de los 49s, la inhabilidad de construir un 13-0, para la delantera del primer tiempo, otro baló perdido por Tatum Bell, una intercepción lanzada por el novato Jay Cutler, que fue devuelta para una anotación, y una defensa que otra vez se cansó despues de la primera mitad que arruinó la temporada de Denver.
El final vino cuando el pateador de los 49ers, Joe Nidney, hizo un gol de campo de 36 yardas con 1:56 en el marcador con tiempo extra. Su cuarto gol de campo del partido.
“Sabiamos lo que arriesgabamos,” dijo Steven Alexander de los Broncos. “Teníamos mas que perder que ellos. Sabíamos que debíamos ganar para llegar a las semifinales. Todos sabían eso. Creo que por eso es tan desilusionante. Este es un equipo talentoso, y no hay manera de apuntar el dedo a lo que pasó.”
Por un momento, parecía como si Champ Bailey pudiera rescatar una temporada. Cutler fue sacado del partido con una conmoción cerebral después de que fuera tumbado por el defensa de los 49ers, Anthony Adams en el segundo tiempo. Jay Cutler, el mariscal líder de los Broncos, acabó el cuarto. Pero despues de que Plummer se quedó 0-2 con una intercepción, el entrenador Mike Shanahan, ignoró las páginas de su libro de jugadas, y le dejó el partido a la defensa.
Increíblemente, pero no sorpresivamente, Bailey lo logró. Tomó un pase de 70 yardas para una anotación. Aun con sus batallas en la defensa, los Broncos iban 13-0 con 2:09 en la primera mitad.
Pero después de que Nidney pateara su primer gol de campo justo antes de la mitad, los 49ers entraron de nuevo al partido al abrir la segunda mitad con una jugada muy larga que culminó Moran Norris tomó un pase por la derecha. Se quitó la defensa de Webster y entró para una anotación.
“Ese es mi muchacho,” dijo Webster. “El receptor me tomó muy bien, justo lo suficiente para sacarme de balance, pero aun así llegué y debí haberlo tumbado.”
En la siguiente posesión de los Broncos, Cutler enfrentaba tercera y 17 con el balón en su yarda 22. Bajo presión, flotó el balón por el lado izquierdo. Mientras que Walt Harris, el mejor defensa de los 49ers, se metió enfrente de Alexander para una intercepción de 22 yardas para una anotación que se facilisima.
“Me encontraba en la zona y pude leer al mariscal,” dijo Harris.”Ví a un receptor abierto y Cutler lo vió tambien, así que me metí y me la lanzó directamente.”
Después de ser dejado inconsiente en el segundo cuarto con una conmoción cerebral, hubo especulaciones de que Cutler no se encontraba bien en el tercer cuarto, especialmente cuando desperdició tres pausas en la siguiente jugada, pero Cutler dijo que no había nada que quedara de su lastimadura.
“No, ahí tuvimos un poco de presión, y no puse lo suficiente,” dijo Cutler.
Para acreditarlo, Cutler puso la intercepción detrás, y comenzó a mandar el balón de nuevo. Eventualmente llevó a los Broncos en una jugada de 80 yardas que empató el partido a 23-23.
Pero en tiempo extra, las dos jugadas de los Broncos terminaron en pateos, mientras que los 49ers finalmente lo ganaron después de que el receptor Brian Gilmore obtuvo 20 yardas en una vuelta y otras 14 en una recepción para preparar el golpe final de Nidney.
“Debimos haber ganado el partido más temprano y nunca debimos habernos ido a tiempo extra,” dijo el receptor Rod Smith. “Pero no lo hicimos. Ahora tenemos que pensar en eso por mucho tiempo.”
Se puede comunicar con Mike Klis en el numero 303-954-1055 o en mklis@denverpost.com.
