Al comienzo de la temporada, cada equipo en el NFL pone él “Titulo de la División” como la más alta prioridad en sus listas de metas.
El entrenador de los Broncos Mike Shanahan no es tímido en decir que quiere más.
Una victoria contra los Raiders (4 victorias, 10 perdidas) dará a los Broncos (11 victorias, 3 perdidas) su primer titulo AFC West en siete años y los garantizará su primer partido del torneo en casa desde 1998, él ultimo año que ganaron después de la temporada regular.
Para Shanahan, sin embargo, los títulos de división no son la gran cosa.
“No significa nada al menos que tomas acción, y pienso que eso es el foco de nuestro equipo,” dijo Shanahan.
Descartando un título que no han ganado en mucho tiempo podría parecer irrazonablemente arrogante, especialmente para un equipo que no ha ganado un partido para el campeonato en siete años.
Pero dale un poco de crédito a Shanahan. El año pasado, él fue quien dio risas disimuladas cuando dijo que los Broncos estaban muy cerca para ser un equipo de calidad Super Bowl, el día después de que perdieron 49 a 24 contra Indianápolis en los partidos para el campeonato.
Y fue él quien ha juntado y entrenado al equipo para romper un récord más allá de las expectativas de mucha gente.
En las 11 temporadas como entrenador, su registro ha sido de 112 a 62 y ha establecido a Denver como una franquicia sobresaliente en la liga. Ha ganado 2 Super Bowls y aunque Nueva Inglaterra y ahora, Indianápolis, han sobrepasado a los Broncos como la elite del NFL, él considera el Super Bowl solo como una meta aceptable.
Parte de eso es a causa de la historia. En 1996, cuando los Broncos ganaron la división y fueron considerados favoritos del Super Bowl, perdieron en contra de Jacksonville en juego bastante sorprendente en la historia del NFL. El año siguiente, entraron como “wild card” y ganaron dos veces.
Otro modo de decir, son muchos caminos a un campeonato.
”Nuestro equipo controlan su destino,” dijo Shanahan. “Pero ganar la división no es nuestra meta. Sin embargo, es un bien primer paso.” Mientras Indy es la cabeza de serie mas alta en el AFC, la segunda cabeza de serie todavía esta disponible. Los Broncos están empatados con Cincinnati para el segundo lugar de la conferencia.
Por supuesto, esta conversación no sirve de nada si los Broncos pierden contra los Raiders, aunque son el equipo más fatal, todavía son los rivales más grandes de Denver.
El año pasado, Denver llevaba 7 victorias con 3 perdidas cuando Oakland vinieron batallando y recordando un partido humillante contra los Broncos al principio de la temporada. Otra forma de decir, se parece al presente. Durante una tormenta, los Raiders sobrepasaron un déficit de 12 puntos en él ultimo cuarto y ganaron 25 a 24. Fue un enorme perdida para él titulo y los Broncos terminaron jugando en el torneo como un “wild card” donde volvieron a perder, esta vez contra Indy.
Hasta ahora, arruinando la temporada para Denver es la motivadora crucial para Oakland.
”Nos odian y nosotros a ellos,” dijo la seguridad de los Raiders Stuart Schweigert. “La última vez que jugamos, pudieron haber derribado la pelota y estaban tratando de correr un reverso … Cosas como esas recordamos y pone mal gusto en nuestra boca. Queremos ir allí y sorprenderlos en su propia casa como lo hicimos la temporada pasada.”
Mientras que los Raiders recuerdan la victoria de los Broncos de 31 a 17 el mes pasado, Shanahan sólo necesita referirse al juego del año pasado para mantener el foco.
”Siempre lo recuerdas una vez,” él dijo. “No dependes de eso. Hablamos sobre ellos invadiendo nuestra casa y ganándonos después de que dominamos el juego anterior. Si no estas seguro de lo que haces, entonces te van a vencer.” Mientras que Shanahan ve al titulo de división como una escala, el equipo lo ve como una realización.
Solo quedan seis del equipo del 1998. La mayoría del equipo no han ganada un titulo. Es mas han ganado dos títulos del AFC West bajo Shanahan.
“Pensé que la división fue muy mejorado,” dijo John Lynch, seguridad y uno de cuatro Broncos escogidos para el AFC Pro Bowl esta semana. “Pienso que somos lo mejor de todas las divisiones en fútbol. Ese sentido de realización es grande.” Grande, pero solo un paso.
”Sabemos lo que se arriesga,” dijo Jake Plummer. “Sé que lo podemos hacer. Si conseguimos esta V’, nos dará una buena oportunidad para el campeonato.”
