Un jurado federal otorgó el martes $553.9 millones a dueños de propiedad que vivían en la dirección del viento en el ya caduco fabrica de armas nucleares, Rocky Flats, rechazando los argumentos gubernativos que no hubo ningún riesgo de contaminación del plutonio.
El veredicto fue la culminación de una misión durante 16 años por los propietarios y activistas que creen que el gobierno federal se ha ocultado detrás de una cortina de la seguridad nacional para evitar tomar responsabilidad por la contaminación de la fabrica con orígenes desde la Guerra Fría.
Los demandantes del caso, el más grande acción legal colectiva ambiental en la historia de Colorado, reaccionaron con lagrimas de alegría mientras que el juez leía el veredicto de 30 paginas en el U.S. District Court en Denver.
”Estoy agradecida por la justicia”, dijo Sally Bartlett, uno de las demandantes de la acción colectiva. “Esto fue una preocupación para toda la comunidad”.
El veredicto del jurado contra Dow Chemical y Rockwell International tiene la intención de compensar los dueños de 12,000 propiedades nombrados en la demanda por los valores de propiedad que disminuyeron a causa de la contaminación del plutonio, y para castigar los operadores de la fabrica.
Sin embargo, cualquier veredicto, que eventualmente se pagará, vendrá de fondos gubernativos porque el gobierno indemnizó los contratistas. El gobierno también está pagando para los costos legas para la compañía, que suma a mas de $58 millones, según David Bernick, un abogado para Dow y Rockwell.
Bernick protestó contra el veredicto y las instrucciones dados por el jurado, diciendo que estaba a favor de “un-lado” y animó un veredicto para los demandantes.
”Es evidente del veredicto que la misma justicia haya sido perdida”, dijo Bernick.
Los abogados para los demandantes alabaron la diligencia de los jurados quienes deliberaron por 17 días durante el caso, que empezó el 3 de octubre.
”Lo que pasó en Rocky Flats fue mal, y este jurado obviamente está de acuerdo con eso”, dijo Louis Roselle, un abogado para los demandantes.
Roselle dijo que en cuando el jurado del U.S District Court, John Kane, toma las leyes de los casos y daña las capas en la cuenta, el veredicto probablemente se reducirá a $352 millones, y agregó que espera que las apelaciones del caso dure por muchos años.
Len Ackland, un profesor de periodismo en el University of Colorado y autor del libro “Making a Real Killing: Rocky Flats and the Nuclear West”, dijo que fue una desgracia que el veredicto probablemente estará enredado en años de contemplación.
”Puedes estar seguro que habrá una apelación”, dijo, “y los contribuyentes tendrán que pagar para los abogados de Rockwell y Dow. Las personas que sacarán mas ventaja serán los abogados”.
Erin Hamby, una miembro del grupo Rocky Flats Citizens Advisory Board, quien, con frecuencia, ha criticado la limpieza de $7 millones de la fabrica, dijo que las declaraciones contra las fallas de la fabrica tiene valor mas allá de la compensación otorgada a los propietarios.
”Creo que uno de los más importantes eventos de esto caso fue contar una mejor versión sobre la historia de Rocky Flats”, dijo. “Mucha de su historia ha sido ocultada, literalmente almacenada. Ahora, sabemos mas de la historia de operaciones de la fabrica”.
Dow y Rockwell han sostenido que mientras sus trabajadores fueron involucrados en la misión peligrosa de fabricar armas nucleares, sus precauciones tuvieron efecto y los residentes cercanos no sufrieron a causa de su conducta.
Los abogados para los demandantes rechazaron esas afirmaciones, repetidamente mostrando archivos de noticias en 1989 cuando el FBI hizo una redada en la fabrica, al norte de Golden, que ocurrió durante una investigación de crímenes ambientales. Mostraron al jurado los relatos de noticias y fotografías de barriles con desechados del plutonio filtrándose en la tierra.
Dijeron al jurado que hubo entre 160 y 180 sitios de desechados en la propiedad de 6,500 acres, y repetidamente, destacaron durante el juicio que 2,600 libras de plutonio lo suficiente para fabricar 400 armas nucleares desaparecieron de la fabrica.
Los miembros del jurado reaccionaron, otorgando a los demandantes daños sobre los reclamos de “entrar sin autorización” y “una molestia”, que tienen definiciones legales distintas a sus usos comunes.
El jurado encontró que los accidentes causados por las operaciones de Dow y Rockwell causó que el plutonio “entrara sin autorización” en las propiedades de los vecinos, también dijeron que ambas compañías causaron una “molestia” al interferir con el uso y el disfruto de sus propiedades.
El jurado descubrió que los residentes cerca de la fabrica sufrieron valor catastral disminuido a causa de la “entrada” y fueron dados $177 millones; Sumaron una cantidad de $177 millones a la disminución del valor catastral a causa de las “molestias”; y $200 millones para daños punitivos.
El representante estatal, Wes McKinley, dijo que el veredicto no fue sorprendente.
”Los hechos acera del Rocky Flats están disponibles”, dijo. “El publico sabe lo que puede hacer el plutonio”.
McKinley dijo que está considerando resucitar legislación que introdujo el año pasado que informará los visitantes del futuro reserva de fauna que el sitio estaba contaminada.
”Solo para que lo sepan”, dijo.
Los escritores Kim McGuire y Dave Curtin contribuyeron a este reportaje.
Se puede comunicar con la escritora Alicia Caldwell al numero 303-820-1930 o al acaldwell@denverpost.com.
