Antonito – Sobre su fachada de tabique y estuco, este pueblito del Valle de San Luis tiene una capa de mugre y un aire lleno de resignación.
La fotos en la tienda de ferretería están encajadas en capas de papel café y cartón. Una hoja gruesa de metal corrugada prohíbe la entrada. Un antro se cierra detrás carpintería en metal digno para una prisión militar.
Solo las tierras y rocas coloradas y los edificios amarillos del Cumbres & Toltec Scenic Railroad aparecen bien mantenidos.
”El ferrocarril es la sangre de nuestra vida. Cada año, rezamos que lo van a fundar”, dijo Dennis Mortensen, farmacéutico y dueño del Peoples Drugs on Main Street.
La legislatura estatal comenzará determinar en Marzo cuanto dinero va aportar Colorado este año. El estado, co-dueño del ferrocarril antiguo con Nuevo México, no ha generado la mitad de la fundación por varios años.
La dotación insuficiente para Cumbres & Toltec fue solo un síntoma mas para las dificultades financieras del estado, dijo Dan Hopkins, portavoz para el gobernador Bill Owens.
Pero tal negligencia podría ser fatal para Antonito, dicen mucho de sus 900 residentes.
El ferrocarril faltado de dinero fue uno de los mas grandes nominas en la región. Pero la compañía no lucrativa que dirigió la línea por varios años se salió en noviembre, despidiendo a mas de una docena de empleados.
Un nuevo grupo no lucrativa se organizó rápidamente para ahorrar durante esta temporada, que comienza el 27 de mayo.
”Seria devastador para el área perder el ferrocarril”, dijo el senador republicano estatal, Lewis Entz, de Hooper.
Y Antonito tiene otros problemas económicos. Los mineros de la piedra colorado para ajardinar y perlite, usados en los enlucidos y aislantes, afrontan tiempos difíciles, dice Jimmy Duran, minero de perlite despedido.
La tasa de desempleo para diciembre en el condado de Conejos estaba a 6.8 por ciento, comparado con el 4.5 por ciento a escala estatal. El ingreso de casa mediano de Antonito para el censo de 2000, la figura mas reciente disponible, fue $19,205, comparado con el mediano estatal de $41,994.
Mortensen dice que el 80 por ciento de sus clientes son recipientes del Medicaid. Recientemente pidió prestado $30,000 para pagar por las drogas de sus clientes cuando sus beneficios de Medicaid terminaron antes de asegurar cobertura actualizada del Medicaid.
Dentro de la tienda, un mural muestra Main Street durante una época mas próspero.
”Esta el 1911. Teníamos una tienda J.C. Penney, tres supermercados, dos farmacias y un cine”, dijo Mortensen.
Quizás hay una luz pequeña al fin del túnel. El nuevo ferrocarril San Luis & Rio Grande Railroad planea lanzar dos líneas modernas de excursión con indicador de Alamosa este verano: uno para Antonito, otro para La Veta.
El presidente del SL&RG, Ed Ellis, pronostica que la vinculación de Alamosa a Antonito podrá generar 5,000 a 10,000 paseadores adicionales al Cumbres & Toltec cada año.
Los residentes de Antonito dicen que están contentos para cualquier cosa que ayuda el ferrocarril, pero muchos no están seguros si los nuevos paseadores, todos alojándose en Alamosa, gastarán mas dinero aquí.
Darla Gallegos, gerente del hotel Narrow Gauge Railroad Inn, dice: “No se si ayudará Antonito o no”.
Se puede comunicar con la escritora Electa Draper al numero 970-385-0917 o al edraper@denverpost.com.
