El jueves, representantes de la compañía de energía, Xcel Energy, se reunieron con reguladores estatales para discutir los apagones de la semana pasada en una sesión cerrado.
Oficiales dijeron que la junta informal generó muchas preguntas y pocas respuestas.
”Hicimos muchas preguntas, y sus respuestas fueron, aun no sabemos’”, dijo Jim Greenwood, director de la oficina Office of Consumer Counsel, una agencia estatal que representa los consumidores en asuntos de utilidades.
Con un informe formal pendiente que Xcel proveerá para el 10 de marzo, el Colorado Public Utility Commission (PUC) podrá lanzar una investigación formal con tal de averiguar la causa de los apagones.
”Lo tomamos en serio”, dijo Terry Bote, portavoz para el PUC. “Cuando tienes tu utilidad más usada con un apagón en el día más fría del año, eso es una situación seria”.
Los apagones debido al tiempo frió dejó cerca de 325,000 clientes coloradenses de Xcel sin luz por un periodo de media hora hasta varias horas el sábado.
Xcel ha puesto la culpa de los apagones a una combinación de tiempo frió mas que esperado, un déficit temporal de los recursos de gas natural y la interrupción de algunos generadores calentados con el carbón que causaron las unidades calentados por gas hacer la diferencia.
Cuando quedó evidente la mañana del sábado que Xcel no podría generar suficiente potencia para servir todos sus clientes, la utilidad comenzó una serie de tres apagones planeados, cada uno afectando 100,000 consumidores por media hora. Cerca de 25,000 clientes estaban sin luz por periodos de algunas horas debido a problemas no relacionados o la dificultad de reanudar el servicio después de los planeados apagones, dijeron oficiales de utilidad.
”Fue una molestia”, dijo David Stockwell, residente de Arvada, cuya vivienda estaba sin luz por cuatro horas.
Como muchos propietarios, Stockwell no tuvo calentamiento porque muchos sistemas usan electricidad para hacer funcionar los calefactores o pompas que distribuyen calor impulsado por gas natural.
”La temperatura (en la casa) al fin se puso tan frió que necesitábamos prender un fuego”, dijo Stockwell.
La división Storage Tek de la compañía Sun Microsystem también sufrió apagones el fin de semana, resultando en la necesidad para que la compañía, basada en Louisville, actualice sus planes de energía auxiliares.
”Fue doloroso”, dijo William Vass, oficial de información, en Boulder el jueves. “Eso es un área donde necesitamos actualizaciones en el sitio Storage Tek para tener un generador auxiliar, pero aun no lo tenían, así que solo quedó por media hora, y eso fue el problema”.
Xcel dijo que dirigirá una investigación interna para preparar su informe para el PUC. La investigación será encabezada por Bob Hix, un ejecutivo de Xcel quien sirvió como comisario y presidente del PUC desde los años 1994 a 2001.
Diferente de los años previos, Xcel no afrontará ningún penalti financiera este año por los apagones.
Hasta 2006, Xcel reportó que la duración de apagones a reguladores estatales, y si el total excede una umbral predeterminada, Xcel fue dado penaltis financieras.
Por ejemplo, la utilidad fue penalizada $13.6 millones por exceder el limite de apagones en 2005. El penalti aparecerá como un crédito de $11.33 a cada cliente en las facturas de junio.
Sin embargo, en un acuerdo de utilidad llegado el año pasado entre Xcel, el PUC u otros grupos, Xcel quedó de acuerdo de invertir $11 millones en un sistema de electricidad fiable en vez de pagar cualquier penalti para 2006.
Los apagones durante los meses de invierno son insólitos. Típicamente ocurren en los días mas acaloradas del verano cuando la demanda por aire-acondicionado excede la capacidad del equipo de generadores y transmisión.
Xcel dijo que una combinación rara de factores se unió para causar las disrupciones de energía. Entre ellos:
La noche del viernes y la mañana del sábado, las temperaturas promediaron a 15 grados mas fríos que el pronostico. Xcel dijo que los recursos de gas natural y la capacidad de energía calentado por gas probablemente podría haber sido adecuado si las temperaturas hubieran quedado a los niveles predicho por el pronostico.
Xcel tuvo problemas mecánicas en dos de sus fabricas calentado con carbón justo antes que pegaron las temperaturas frígidas. Si los generadores no hubiera fallado, Xcel dijo, los suministros podrían haber sido suficiente.
Gaseoductos de gas regionales estaban funcionando a alta capacidad debido al tiempo frió, previniendo el reparto de suministros adicionales.
”Actualmente hay una falta de gas natura”, dijo Paul Wilkinson, un ejecutivo para la asociación American Gas Association, basada en Washington. “Pero moviendo el gas en tu región podría haber sido un problema con la capacidad de los gaseoductos”.
La escritora Kimberly Johnson contribuyo a este reportaje.
Se puede comunicar con el escritor Steve Raabe al numero 303-820-1948 o al sraabe@denverpost.com.
