Las autoridades estadounidenses están preparándose para probar las aves localmente y en el extranjero los primeros pasos en lanzando una estrategia biodefensa nacional que imita la batalla contra el terrorismo mientras que el virus de la gripe aviar se dispersa mas y más en los países y especies.
En un laboratorio federal en Colorado, los microbiólogos están preparándose para trabajar en todos los 50 estados, coleccionando y analizando muestras de las heces de aves.
Los veterinarios federales han comenzado reforzando equipos anti-contrabando que cazan los pájaros afectados y productos de aves.
Los expertos de enfermedades del EE.UU. han viajado a Cambodia para asistir en un taller para entrenar trabajadores asiáticos de salud con tal de examinar los pájaros.
El virus peligroso, llamando H5NI, está dispersando más rápido que esperado entre pájaros en Asia, Europa y África. Las autoridades de salud advierten que podría mutar a una forma dispersado fácilmente a los seres humanos, provocando un pandémico que podría matar a millones de personas.
El gobierno y los hospitales locales cada vez están contando con las acciones en el extranjero mientras que el mejor apuesto para prevenir el virus, o un virus en el futuro, de atacar los americanos y tener el tiempo necesario para desarrollar una vacuna. Las capacidades para producir una vacuna en el EE.UU. están atrasado y oficiales federales dicen que reservas antiviral quedan lejos de lo que fue propuesto el otoño pasado.
”Nadie en este país puede combatir, con éxito, pandémico de influenza o el aviar. Es un problema global que requiere atención global”, dijo Paula Dobriansky, sub-secretaria del estado para asuntos globales.
Oficiales de la Casa Blanca están finalizando un “plan de implementación” de 200 paginas diseñado para fortalecer la atención al H5NI u otros pandémicos potenciales. Un documento borrador discursado con el Denver Post nombra las responsabilidades de la agencia, incluyendo ejercicios de atención rápida, la distribución de medicina, y quemando los pollos afectados si es necesario.
Mientras que el H5NI preocupa a autoridades de salud, expertos dicen que inevitablemente, el virus atacará y que, con mas gente vinculado al mundo, la biodefensa de debe mejorar.
Si el H5NI u otro virus contagioso llega a los Estados Unidos, hospitales locales tendrán sus manos llenas. Por ejemplo, Denver Health Medical Center tiene 35 respiradores, muy pocos para encargarse de un surge de miles de pacientes en una crisis.
”Nuestro mejor defensa es controlarlo en la comunidad internacional, para invertir en países que están afrontando estos asuntos en estos momentos”, dijo la doctora Connie Price, una epidemióloga para Denver Health. “Lo controlas en Nigeria, lo controlas en Turquía, lo controlas en Asia sureste, entonces no va llegar aquí. Aun no estamos listos”.
Actualmente, el H5NI, por la mayoría, afecta los pájaros. Ha matado a mas de 100 millones de pollos en Asia. Pero el virus también ha llegado a la población humana, donde la tasa de fatalidad es mas de 50 por ciento mucho mas letal que la tasa de pandémico de la gripe a los 2.5 por ciento que ha causó 50 millones de muertes en 1918.
Oficiales del World Health Organization dijeron que el H5NI ha matado 94 de las 174 personas que ha infectado desde los fines del 203. Creen que el H5N1 se está adaptando en África y Asia, donde la gente y las aves viven cercas.
Las variedades actuales, dispersándose rápidamente entre los humanos, puede ser una amenaza a la seguridad, mas que el terrorismo, dijo Andrew Price-Smith, un experto de bio-seguridad en Colorado College.
”Estaremos viendo una debilitación masiva de la población”, dijo. “La mortalidad alta. Interrupción a la economía a escala masiva. Problemas intérnales en el gobierno. No mencionando que el problema está a escala global. No importa donde ocurre los mutos. En cuando ocurre, representará una amenaza a la seguridad del EE.UU.”.
La semana pasada, los gerentes federales de agricultura se movieron para incrementar por 20 por ciento el esfuerzo de 115 miembros que caza los pájaros de contrabando y productos que podrían introducir el H5NI. Las escuadras en contra del contrabando están para patrullar las ferias de agricultura y mercados detallistas donde los americanos compran mascotas exóticas y manjares como los pies de pollo.
”Si viene el H5NI, los productos de contrabando podría ser su ruta. La ruta de pájaros salvajes también es una posibilidad. Es un virus que estamos vigilando a cercas”, dijo el Dr. John Clifford, veterinario principal para el Departamento de Agricultura del EE.UU. “Estamos haciendo lo mejor que podemos con tal de prevenir su introducción al EE.UU.
A partir de abril, los equipos federales basados en Colorado coleccionarán heces u otros muestras de pájaros salvajes en los 50 estados y en algunos territorios, dijo Dr. Tom DeLiberto, coordinador nacional de enfermedades del National Wildlife Research Center en Fort Collins. Coleccionarán y analizarán mas de 12,000 muestras cada año, sumó.
Hace poco, DeLiberto fue a Phnom Penh, Cambodia para dirigir un taller para entrenar los oficiales asiáticos de salud para detectar y rastrear el H5NI.
Los diplomáticos del EE.UU. ahora presionan los gobiernos extranjeros para que hagan la biodefensa una prioridad.
”El costo para tomar acción cuesta mucho menos que el costo de un pandémico”, dijo Dobriansky, mencionando el síndrome Severe Acute Respiratory Syndrome, que mató 700 en 2003 y costó $20 billones.
En cuando se identifica un virus, el reto es desarrollar una vacuna lo mas pronto posible para salvar vidas.
”En estos momentos, tomará seis meses, quizás mas”, dijo Bill Hall, portavoz para el U.S. Health and Human Services.
Este año, el Congreso aprobó $3.8 millones para desarrollar la vacuna y reservar drogas antiviral como Tamiflu y Relenza. Los oficiales de la administración de Bush pidió suficiente para curar 81 millones americanos. Ahora, las reservas secretas por el país curarían solo 5.1 millones, dijo Hall.
”Recuerden, cada país en el mundo se está poniendo en fila para comprar antivirales, los estados están comprando sus propios antivirales”, agregó.
Los oficiales de Denver dicen que han intentando reservar mas pero afronta limites. Están planeando para curar primero los trabajadores de salud.
La mejor esperanza es que los países cooperarán para detectar y contener los brotes, previniendo los pandémicos, dijo el Dr. Ned Colange, principal oficial medico de Colorado.
Aquí, Colange acaba de completar una evaluación sobre las capacidades de hospitales estatales cerca de 7,000 camas, con 6,500 posiblemente disponibles en una emergencia y 750 respiradores. Eso es suficiente para aguantar un pandémico moderado como el que ocurrió en 1968, “pero al extremo del 1918, no tendremos suficiente”, dijo.
El H5NI probablemente afectará los pájaros en el EE.UU., dijo Colange, pero los mutos, mas probablemente, ocurrirán en Asia.
”Mucho de nosotros creemos que empezará con la transmisión entre los seres humanos”, dijo.
La meta es detectarlo temprano, “luego atacar con todo el Tamiflu que tenemos y tratar de prevenir un pandémico antes que emerge”, dijo. “Tenemos suficiente medicina por todo el mundo para hacer eso. La pregunta es: ¿Colaborarían los países que han invertido en sus propias reservas? Creo que la idea de intentar prevenir un pandémico es una idea sensata, pero nadie lo ha hecho antes”.
Se puede comunicar con el escritor Bruce Finley al numero 303-820-1700 o al bfinley@denverpost.com.
Mas en línea: Encuentren una mapa global animadada sobre los casos del virus aviar, además de los hechos acerca de la enfermedad e información para tratamiento con la versión Web de este relato.
