Hay mucho verde para ganar haciendo ensaladas hechos para ordenar.
Cuatro operadores caseros han descubierto una audiencia ansiosa para esos alimentos rápidos, frescos y mezclados. Todos están echando ojo hacia la expansión justo cuando dos jugadores nacionales preparan para entrar el mercado local.
Nuevas tiendas de ensaladas de alta calidad con nombres como Tossed y Mad Greens Inspired Salads son parte del crecimiento rápido en el sector de restaurantes casuales, definido por su enfoque hacia los ingredientes frescos y precios mas altos que las restaurantes de comida rápida. La mayorÃa cobran por ingrediente y se parecen mas a los restaurantes Chipotle en vez de los bares de ensaladas tradicionales con los bloqueos de estornudo.
”El concepto ha generado mucha atención, no solo del publico sino de los negociantes que ven las posibilidades de expandir el concepto”, dijo John Nassif, fundador del Green Fine Salads Co., que fue abierto en 2004 en el centro.
En las tiendas de ensaladas, los consumidores son dirigidos junto una cocina abierta donde pueden escoger entre una variedad de opciones, incluyendo los vegetales, nueces, quesos, carnes y aliños de gourmet, a veces con un enfoque hacia los productos orgánicos. El personal detrás del bar prepara las selecciones de sus consumidores.
La mayorÃa de restaurantes también ofrecen un menú de ensaladas prediseñadas para aquellos quienes no desean escoger sus propios ingredientes. Las ensaladas en ambas categorÃas cuestan entre $6 y $9 o más, todo depende del numero de ingredientes.
”Vale la pena porque lo preparan como quieras”, dijo Pam Hunter, quien dice que visita Green Fine Salads casi cuatro veces cada semana.
Su colega, David Waite, dijo que la rapidez y la frescura de los ingredientes en estos restaurantes de ensaladas los hace atractivo.
El enfoque hacia la frescura y sus beneficios de salud percibidos han ayudado los restaurantes rápidos-casuales son los queridos más crecientes en la industria del restaurante. El sector ha estimado ventas a los $8.8 billones en 2005, comparado con los $7.7 millones en 2004, según Technomic Inc., una firma de consulta de restaurantes basada en Chicago.
Por su parte, Denver está atraÃdo a los operadores rápido-casual debido a su reputación como una ciudad más conciente de la salud que otras ciudades, dicen los expertos de restaurante. Colorado ha proveÃdo su parte de jugadores rápidos-casuales, incluyendo Chipotle y Noodles & Co., basados en Denver y Boulder, respectivamente.
”Se trata mas de comer frescamente”, dijo Eric Giandelone, manejador editorial para Technomic. “No es algo que se queda debajo de una lámpara, es algo que se puede ver al rojo vivo y para muchos consumidores, la frescura significa la buena salud”.
Entre el sector de la ensalada, Mad Greens ha emergido como la cadena local con mas planes agresivos para su expansión.
La compañÃa abrió su primer tienda en Centennial en 2004, seguido por su segunda tienda en Cherry Creek en noviembre. Recientemente, anunció sus planes para abrir una tienda en el 16th Street Mall en el centro. Tiene mas localizaciones planeados para este año, incluyendo uno en el centro comerciado renovado, Crossroads Mall, ahora llamado el Twenty Ninth Street.
Los co-fundadores de Mad Greens, Dan Long y Marley Hodgson, planean tener abiertos 11 tiendas Mad Greens para el 2008.
Están en una posición en donde tienen la intención de recaudar casi un millón de dólares para fundar el crecimiento de la cadena. Menos de un mes en su oferta, la compañÃa ha recaudado $300,000 y tiene compromisos para generar otros $200,000, dijeron los fundadores.
La tienda original de Mad Greens en Centennial ha sentido un crecimiento meteórico, con las ventas de enero sobre pasando el enero de 2005 por 111 por ciento. Su tienda en Cherry Creek abrió con ventas tres veces mas altos que su tienda en Centennial.
En conjunto, la compañÃa está adelantada 7.7 por ciento de sus proyecciones de venta hasta ahora que antes pidieron estar 44 por ciento adelantados del año pasado- pero está enfrentando competición.
Tosed, basado en Fort Lauderdale, Florida y quien lanzó su primer tienda en 1998 en Nueva York, se reconoce como el creador del concepto de ensalada actual. La cadena recientemente anunció sus planes para abrir entre 15 y 20 localizaciones de franquicia en Denver en los años que viene.
”Estaremos en dos o tres localizaciones en 12 meses, y va pegar”, dijo Eric Schmitt, presidente y ejecutivo principal de Tosed. “Con las económicas de escala que lograremos, hace la inversión más fácil para vender”.
Doc Greens, lanzado el año pasado por Raving Brands de Atlanta, también tiene planes de expandir en la zona metropolitana. La compañÃa abrirá su primer tienda de Colorado en Aurora este otoño, dijo una portavoz.
Otros restaurantes locales de ensaladas han expresado interés en la expansión. Nassif de Green Fine Salads Co., dijo que se está preparando para abrir dos tiendas más. Lee y Monika Moffett, dueños del Fourleaf Chopped Salads en el Tech Center de Denver, dijeron que también tienen planes previstos. Patrick Fox, fundador del Cava Greens en el edificio Republic Plaza, dijo que considerarÃa expandir si le llega una buena oportunidad.
Los expertos de la industria dicen que si hay lugar para crecer mientras que los consumidores continúan poner su enfoque hacia la cena más saludable.
”Es razonable pensar que veremos un crecimiento continuo en Denver en los próximos años”, dijo Kevin Moll, consejero de restaurante en Denver.
Hasta el momento, las compañÃas expandidas aunque niegan dar figuras precisas- dicen que es provechoso.
”Con respeto a Denver, ciertamente las que pegan sobrevivirán y prosperarán”, dijo Giandelone. “Aquellos quienes solo dependen del concepto de ensalada con tal de atraer gente fracasarán”.
Se puede comunicar con la escritora Kristi Arellano al numero 303-820-1902 o al karellano@denverpost.com.
