Mientras el tráfico disminuía en la Interestatal 76 en la madrugada del Sábado, un desconocido paró el auto de una pareja y les rogó ayuda.
El amigo de éste hombre, pantalones, piernas, y zapatos empapado de sangre, estaba sentado muy cercanamente en una verja de hormigón.
El hombre dijo, Este es Julius Hodge de los Nuggets. ¿Nos puede llevar al hospital?’” recordaba el marido, quien ha pedido no ser identificado. “Parecía ser un hombre normal intentando ayudar a su amigo. Era muy amable pero como si tuviera prisa. Habló de prisa pero claramente.”
El marido, un “fan gigantesco de los Nuggets”, y su mujer, quien estaba conduciendo, pararon.
Hodge, midiendo 6 pies 7 pulgadas, cojeó hasta el Honda Civic de la pareja y, calmadamente, se metió (como pudo) en el pequeño auto. Inmediatamente llamó a su madre desde su teléfono móvil para decirle que fue disparado pero que sobreviviría.
El escolta novato de 22 años sufrió un colapso al llegar a las puertas del Centro Médico North Suburban en Thornton, según los buen samaritanos que le recogieron. Han preferido no decir sus nombres porque el tirador aún no había sido arrestado.
Hodge manejaba a lo largo de la Interestatal 76 cuando fue disparado 3 veces en las piernas por alguien en un auto de pasada. Hodge y su pasajero, que no ha sido identificado a propósito, acababan de marcharse del Club Paladium en el Condado de Adams.
El motivó del tiroteo sigue siendo investigado, y aún no se ha arrestado a nadie, dijo el Sargento Louis Dixon de la oficina del Sheriff del Condado de Adams.
Las autoridades continúan buscando las personas que estaban envueltas en el tiroteo y probablemente conduciendo un Cadillac un tanto viejo y de color crema.
La joven pareja iban de camino a casa en Frederick desde Black Hawk cuando el amigo de Hodge les paró hacia las 2:15 de la madrugada en la I-76 cercana a la Interestatal 25.
Un BMW negro, con las puertas abiertas, estaba aparcado en el andén de la I-76. La mujer dijo que estaba “un 99 por ciento segura” que era el coche de Hodge.
Las personas en el coche que iba de lante de la pareja rehusaron ayudar al amigo de Hodge. Cuando éste amigo se acercó a su Civic, acordaron en llevarle y a Hodge al hospital más cercano.
”Más o menos no piensas; simplemente actúas instintivamente,” dijo el marido, un electricista de 23 años que, según él mismo, va a todos los partidos de los Nuggets.
De camino al hospital el marido dijo que Hodge, quien llevaba puesto pantalones y camisa negra, zapatos negros y blancos y un pañuelo negro atado a su cabeza, estaba calmado y parecía estar sobrio. Hizo varias llamadas desde su móvil, una de ellas a su madre, Mary Hodge.
”Le estaba diciendo a su madre que estaba en camino al hospital,” dijo el marido. “Estaba muy calmado para una persona que acababa de ser disparado. Le decía repetidamente, Cálmate. Estoy bien. Necesitas escuchar.”
En el hospital, la mujer de 22 años tocó la bocina mientras el amigo de Hodge salió del coche para buscar ayuda.
Ni el hombre ni la mujer se acordaban si Hodge o su amigo les dijeron algo antes de dejarles en el hospital. Llevaron su Civic a ser limpiado el Domingo porque el asiento trasero estaba manchado de sangre.
El hermano de Hodge, Steve, vino a Denver desde Nueva York para estar al lado de su hermano. El Domingo, desde la habitación del hospital, Steve Hodge dijo que su hermano estaba bien y rehusó elaborar.
Más tarde del Domingo, Julius Hodge fue dispensado del hospital “y se espera que se recupere completamente,” dijo la portavoz de los Nuggets Teri Washington en un comunicado oficial en el cual Hodge agradeció a todos sus seguidores y familia.
”Quiero agradecer especialmente la buena Samaritana que demostró el verdadero carácter de la gente de Colorado. Me encantaría tener la oportunidad de quedar con ella y agradecerle personalmente,” dijo el comunicado.
Las autoridades dijeron que el pasajero de Hodge no fue herido en el tiroteo pero sí sufrió varios cortes y heridas. El Departamento del Sheriff rehusó decir su nombre, pero la pareja dijo que no parecía ser un jugador del los Nuggets.
El Club Paladium, en la Avenida Oeste de la 62 cerca de Pecos, es un club nocturno donde van los jugadores de los Nuggets, incluyendo Carmelo Anthony, quien alquiló el club para el NBA All-Star Weekend el año pasado. El club de striptease Oasis también se encuentra en esa propiedad.
Hodge decidió ir al Paladium el Viernes por la noche para visitar a un amigo músico, dijeron los oficiales del sheriff.
El Domingo, la dirección de los Nuggets cuestionaron noticias anteriores que Hodge estaba acompañado por otros cuatro jugadores de los Nuggets en el Club Paladium.
Según la fuente cercana al equipo, es más probable que Hodge y su amigo fueron al Club Paladium por su cuenta porque varios jugadores de los Nuggets en vez decidieron ir a ver a Nikki “Hoopz” Alexander en un club en LoDo. Alexander es un modelo mejor conocido como rapero romántico elegido Flavor Flav en su show de posibles salidas románticas en VH-1 llamado “The Flavor of Love” (“El Sabor del Amor”).
Los escritores de plantilla Marc J. Spears y Adam Thompson contribuyeron en este reportaje.
Se puede comunicar con la escritora Felisa Cardona al 303-820-1219 ó fcardona@denverpost.com.
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