El miércoles los defensores de la salud aplaudieron un acuerdo nacional para remover refrescos repletos de azúcar de las escuelas al ser una victoria en la lucha contra la obesidad.
Pero los distritos escolares locales que han disfrutado de ingresos importantes de la venta de estos refrescos podrían encontrarlo difícil de aceptar.
PepsiCo Inc., Coca-Cola Co., y Cadbury Schweppes PLC, junto con la Asociación Americana de Bebidas, dijeron que ofrecerían principalmente bebidas con menos calorías y de porciones más pequeñas en las máquinas expendedoras. Las bebidas gaseosas llenas de azúcar y leche entera ya no serán ofrecidas en la gran mayoría de las escuelas.
Este acuerdo por fases durante los tres próximos años, fue intermediado por la Alianza por una Generación Más Saludable (Alliance for a Healthier Generation), una colaboración entre la Fundación William J. Clinton y la Asociación Americana del Corazón. (Este acuerdo) fue anunciado por el ex-presidente y los distribuidores.
Algunos estudiantes recibieron la noticia con gran trepidación.
”No me gusta la idea,” dijo el Adrian Martínez, de 16 años, mientras estaba esperando en la línea de la cafetería en la escuela secundaria Jefferson High en Edgewater. “Yo no bebo café. Me gusta Mountain Dew. Me ayuda a tener energía.”
Su amigo, el estudiante del curso 10 Gabriel Baca, dijo que él bebe unas tres sodas diariamente. “Si eso ocurre, las tendré que traer de casa.”
Algunos adultos estaban entusiasmados por los cambios.
”Creo que éste es un gran paso en la dirección correcta,” dijo la Líder Mayoritaria de la Cámara Alice Madden de Boulder, cuyo proyecto de ley requiere a las escuelas abastecer las máquinas expendedoras con alternativas saludables fue vetada por el gobernador Bill Owens. “Lo mismo que no pondrías un combustible malo en tu coche, no deberíamos poner un combustible en nuestros hijos,” dijo.
No está claro lo que significa el acuerdo para las escuelas de áreas de distritos que han ganado millones (de dólares) en ingresos a cambio de dar a las compañías de bebidas gaseosas los derechos exclusivos de vender sus productos en la propiedad escolar.
”Ahora estamos empezando a conocer esta nueva política,” dijo Tustin Amole, portavoz del distrito escolar de Cherry Creek, el cual se unió con los distritos escolares de los condados de Littleton y Douglas en un contrato exclusivo de 10 años con Coca-Cola en 1999.
Lo que es claro es que el contrato ha sido un regalo llovido del cielo para estos programas escolares. Garantiza un total de $28 millones para estos tres distritos, dijo Amole.
Amole dice que su distrito ha gastado $2.1 millones en la construcción de una escuela secundaria y $2 millones en programas de alfabetización.
El distrito escolar 11 de Colorado Springs, que está en su noveno año del acuerdo de 10 años con Coca-Cola, recolectó $670,700 anualmente durante los tres primeros años del contrato y se le garantiza $482,330 cada siguiente año, dijo John Elliott, quien supervise los contratos de los distritos.
Pero un enfoque nacional sobre la obesidad en la niñez puede haber puesto una abolladura en el agarre percibido que las compañías de bebidas gaseosas han tenido en las escuelas.
Elliott dijo que el contrato de las bebidas gaseosas en su distrito no será renovada después del año escolar 2006-2007, mayoritariamente porque las ventas descendieron por debajo de las expectativas.
Dice que no sabe a quién o dónde irá el distrito para obtener un recurso similar de ingresos.
Aunque los distritos locales puedan estar preocupados sobre las posibles pérdidas de ingresos, el impacto del nuevo acuerdo no espera afectar a las grandes compañías de bebidas. John Sicher, editor y publicista del Beverage Digest, el cual compila datos extensivos sobre la industria de bebidas, dijo que el acuerdo no tendría impacto alguno en el resultado neto de $63 billones de las industrias de bebidas.
”La venta de bebidas gaseosas azucaradas en las escuelas es una parte diminuta de su volumen global,” dijo Sicher. “Financieramente, en las grandes compañías, prácticamente no habrá impacto alguno.”
Toney Avaya, vicepresidente de las relaciones públicas de Coca-Cola Enterprises región central-occidental, dijo que la compañía tiene contratos con docenas de distritos escolares en Colorado, incluyendo Pueblo, Greeley, el área metropolitana de Denver, y Colorado Springs.
”Ahora estamos en un punto, como el embotellador local, de intentar averiguar a qué se va a parecer esto,” dijo sobre los cambios. “El clima ha cambiado. El enfoque entero sobre la salud y el bienestar ha sido una llamada de advertencia para todo el mundo.”
Bajo las nuevas directrices, las escuelas primarias sólo venderán agua, y 8-onzas de leche y de 100% zumos. En las escuelas secundarias, las porciones ascenderán a 10 onzas.
En las escuelas secundarias y preparatorias, los estudiantes tendrán más opciones, incluyendo té sin azúcar, sodas dietéticas, y bebidas deportivas.
Eso viene como unas noticias bienvenidas a José Martínez, el director de la escuela secundaria de Jefferson High en el distrito escolar del condado de Jefferson, el cual tiene un contrato de ocho años con Pepsi.
Martínez presionó para tener las siete máquinas de Pepsi reducidas a dos. Con siete, la escuela de Edgewater recolectó unos $1,000 de ingresos por trimestre. Ahora, con sólo dos, los ingresos han decaído hasta casi $32.
”Estoy bien con ello,” dijo. “La salud y la nutrición tienen que ser el enfoque.”
Dan Hopkins, el portavoz para Owens, calificó el anuncio del miércoles “un gran ejemplo de algo que puede ser logrado exitosamente sin tener que pasar por la legislación.” Owens vetó el proyecto de ley de Madden a principios de año, diciendo que no quería micro-administrar las escuelas.
Pero el cambio no puede venir demasiado pronto para la estudiante de Jefferson High, Vicki Brown, de 17 años, quien tenía una botella medio llena de té Lipton Brisk en su mochila.
”No me gustan las sodas,” dijo.
