San Francisco – La primera base Todd Helton saluda a los poco frecuentes visitantes a la sede del Club de los Rockies.
El les dice con una sonrisa “vengan a formar parte del grupo.”
Un aro en un palo de escoba, sería más apropiado. Solamente Harry Potter ha disfrutado tanto más de su viaje mágico. Los Rockies han ido de ser el peor equipo a convertirse en el primero, colocándose enfrente del Liga Nacional del Oeste en esta parte de la temporada, esto ha ocurrido por primera vez desde el 2000.
Su éxito insólito ha provocado una pregunta obvia: serán los Rockies cosa seria? La respuesta les sorprendería. Su fuerza en el búlpen y su furia en el campo de juego han producido una impresionante lista de convertidos.
“Ellos son muy atléticos y perdurables, y no hay manera de predecir su alineación,” dijo el director general de los Padres de San Diego Kevin Towers. El agregó, “Yo en realidad pienso que ellos van a estar para largo.”
Towers ve un poco de los Padres del año pasado en los Rockies de este año. Los Padres ganaron una división muy débil, confiando en gran parte en los veteranos y en una banca muy versátil. Los Rockies ganaron a los Padres en el Petco Park el mes pasado, antes de ganar la serie a Arizona, que incluyó el aplastar a un astuto Orlando Hernández.
“Sí, yo pienso que los Rockies son unos legítimos contendores,” dijo el gerente general de los Diamondbacks de Arizona Josh Byrnes. “(Brad) Hawpe, (Matt) Holliday y
(Garrett) Atkins se han convertido en un grupo con credibilidad, que respalda a Helton. Nuestra división probablemente se mantendrá como una competencia de cinco equipos.”
Hace un año, después de 35 juegos, Los Rockies estaban 10-25. Se sacrificó la temporada con el fin de desarrollar nuevos jugadores.
Abriendo las serie, esta noche en Houston, ellos están a 20-15, esto da la pauta de que los Broncos no van a ser los únicos equipos locales jugando juegos importantes en septiembre.
Pero aun así los Rockies saben que mucha gente no llamada Dinger está esperando por el equipo “Quidditch” se vayan al dique.
“Yo conozco gente que está diciendo que, “el lanzador titular Aaron Cook dijo, “Y no puedo decir que nosotros todavía estaremos jugando de esta manera en dos o tres meses. No es poco común para nosotros el ganar”
“Tal vez sea poco común para los Rockies ganar, pero no para este grupo de chicos.”
No obstante, las estadísticas tempranas de la temporada son malas indicadoras del futuro. En 1987 los Brewers de Milwaukee empezaron 18-2 y terminaron terceros en su división.
Los Rockies, admitieron que un .500 en abril era un buena meta. Después de todo, esta es la franquicia con el rol de pagos más bajo de la división ($41 milliones) y el 40 por ciento de ello es destinado para pagar el sueldo de Helton. Debido a que el equipo es relativamente novato – Helton y Jamey Carroll son los únicos regulares mayores de 30 años – algunos están convencidos de los Rockies deben probar que son de verdad.
“Es muy temprano para decir si son de verdad o no,” dijo Jason Schmidt de los Giants. Agregó que ellos “tienen un buen equipo, pero cada año un equipo como Pittsburg o Cincinnati se pone bueno, pero después ya no aparecen al final.”
El receptor de los Giants Todd Greene, antiguo jugador de los Rockies dice “estoy muy contento por los muchachos. Pero la prueba para un verdadero equipo es como reaccione cuando pierdan o estén en seis de siete.”
Las dos pérdidas, son la racha más larga que los Rockies han tenido esta temporada. Ellos no han tenido que cuestionar su identidad como el hecho que sean sobre-emprendedores. No ha habido razón para ellos, no con Brad Hawpe pareciéndose a un Larry Walker reencarnado y el equipo sobreviviendo cuando Helton estuvo sentado en la lista de disabilitados.
“Ellos lanzaron bien la bola en contra de nosotros,” dijo el tercera base de los Astros de Houston Morgan Ensber. Indicó además que “estamos hablando de un equipo que no ha estado en las finales por algún tiempo (1995), ellos tienen que probarlo a través de toda la temporada.”
Si los Rockies están en tan alta estima, como es que nadie los vio venir? Colorado los vio y eso más que nada ha influenciado la temporada. Los Rockies fueron de 30-28 sobre sus 58 juegos finales hace un año, se han reinventado en la carretera y fueron reinventados con mejoras de fuera de temporada en el búlpen.
”Ellos tienen muchachos tomando buenos turnos al bate, ellos tienen legítimos empezando en los lanzamientos, un buen búlpen,” dijo el manager de los St. Louis Cardinals Tony La Russa. Además “creo que son de a verdad.”
El escritor Patrick Saunders contribuyó para este reportaje.
Se puede comunicar con el escritor Troy E. Renck al número 303-820-5457 ó trenck@denverpost.com.
