Fuera de la reunión anual de accionistas de Xcel Energy del miércoles, los manifestantes ofrecieron afirmaciones sombrías en contra del incremento de las tasas eléctricas propuesto por la empresa de servicios públicos.
”Por favor consideren a los clientes que deben elegir entre comida y calor. Yo estoy viviendo el dolor que ustedes están creando. Su producto no son ganancias si no es un servicio público,” leyó una afirmación escrita por Julie Driscoll de Longmont.
Ese mensaje era uno de las más de 3,800 quejas de los clientes desplegadas en una pancarta roja de papel (de 35 pies) en el exterior del Complejo de las Artes Interpretativas de Denver (Denver Performing Arts Complex). Las quejas son parte de una campaña organizada por una coalición de grupos de consumidores locales utilizando el sitio Web exposeXcel.com.
El incremento de tasas sirvió como un contrapunto en la reunión, en el cual el presidente y director ejecutivo de Xcel Energy, Richard Kelly, pregonó el rendimiento financiero de la compañía, su expediente del medioambiente, su cometido a los recursos de energía eólica y solar, y la persecución del proyecto de una central eléctrica de carbón.
Kelly reconoció, tras la reunión, que habían “lecciones para aprender” del apagón eléctrico invernal sin precedentes de Xcel ocurrido el 18 de febrero en Colorado, cuando las temperaturas en Denver bajaron a menos 13 grados, el día más frío del año. Mientras las centrales fallaban, Xcel fue forzado a crear apagones dejando a 325,000 clientes sin calefacción, algunos durando casi cuatro horas.
Y defendió el incremento de tasas como una necesidad.
”No hemos pedido un incremento de tasas a la ligera,” dijo Kelly tras la reunión. “Entendemos que un incremento de tasas va a ser muy duro para un número de personas.”
El incremento de $210 millones, si la Comisión de Servicios Públicos lo aprueba, incrementará la factura eléctrica media residencial por un 11.6 por ciento, o $6.52 al mes, empezando el próximo año.
El último caso de incrementos en tasas de Xcel en Colorado fue presentado en el 2002, cuyo resultado fue un ligero descenso en las tasas bases eléctricas, el cual facilitó a Xcel recuperar su inversión en su sistema y proveer unas tasas de rentabilidad autorizadas. Pero los costos disparados de combustible, especialmente el gas natural, utilizado para generar energía han causado un dramático incremento de las facturas de gas y eléctricas desde entonces.
En una entrevista, Kelly dijo que el meteorólogo de Xcel falló en predecir el castañeo frío de febrero, un error de cálculo que contribuyó a la escasez de gas natural a las centrales eléctricas. Dijo que la compañía investigaría si necesita incrementar la cantidad de gas que mantiene almacenado. Xcel sólo tiene un establecimiento de almacenaje en el Front Range desde que cerró su sito de almacenaje en Leyden en el 2001.
”Cuanto más almacenaje de gas tengas, mejor que mejor,” dijo Kelly.
También en la reunión:
Una propuesta por los accionistas de separar las funciones del presidente y el director ejecutivo y designar un director independiente de la junta como director fue rechazada por un voto del 65 por ciento contra 35 por ciento.
”Normalmente te separas si hay un problema. No hay problemas,” dijo Kelly.
Kelly le dijo a los aproximados 200 accionistas que fueron a la reunión que la compañía planea en incrementar sus dividendos en julio y ha salido bien parado en un gran primer trimestre, el cual vio un incremento del 25 por ciento en sus ganancias.
Kelly defendió la continua construcción de Xcel en la central eléctrica de carbón de 750 megavatios Comanche 3 cerca de Pueblo, la cual empezará a funcionar a finales del 2009.
Dijo que la central proveería “algo de estabilidad en el precio” porque utiliza carbón en vez de gas. Una gran cantidad de energía de Colorado está siendo generada por centrales de gas, dijo, y lo más probable es que el gas se mantenga vulnerable al incremento de precios.
Xcel, basado en Minneapolis, sirve a 1.3 millones de clientes eléctricos y 1.2 millones de clientes de gas en el estado a través de su filial, Compañía de Servicios Públicos de Colorado (Public Service Co. of Colorado).
Se puede comunicar con el escritor de plantilla, Steve McMillan, al 303-820-1695 ó smcmillan@denverpost.com.
