Baltimore – El Preakness Stakes debía haber sido una victoria fácil para Bárbaro, el potro invicto que aparecía todo el súper-caballo al ganar el Kentucky Derby hace dos semanas. Desde el primer sábado en mayo, su nombre había sido conjeturado con las palabras “posible ganador de la Corona Triple”.
Esas esperanzas se terminaron en la primera decimosexta milla en el Pimlico Race Course cuando Bárbaro sufrió posibles fracturas de peligro para la vida arriba y debajo de su tobillo trasero en su lado derecho.
Su jinete, Edgar Prado, inmediatamente sintió el dolor del potro; despació a Bárbaro gradualmente a una parada enfrente del clubhouse rebosado con espectadores sorprendidos.
“Tomo un mal paso y no te puedo decir lo que pasó”, dijo Prado. “Había escuchado un ruido cerca de 100 yardas en la carrera y lo jalé arriba”.
Mientras que los ocho caballos que quedaron desaparecieron en la primera vuelta en una carrera eventualmente ganada por Bernardini por 5 ¼ largos, el drama verdadero se estaba desplegando durante el comienzo inmediatamente. Bárbaro mantuvo su pierna doblada torpemente arriba mientras que una ambulancia equina vino a su ayuda.
Su entrenador, Michael Matz, corrió desde el clubhouse al hipódromo mientras que su asistente, Peter Brette, quien estaba mirando desde el corral, llegó a Bárbaro y Prado primero. Brette se disolvió en un abrazo roto con Prado mientras que los veterinarios intentaron a consolar Bárbaro, el zaino robusto de Dynaformer.
“Hay algunos obstáculos mayores aquí”, dijo el Dr. Larry Bramlage, un cirujano renombrado de equina quien fue el veterinario de guardia para la Asociación Americana de Médicos Equinas. “Esta es una lesión significativa. Se terminó su carrera. Es el fin para él como un caballo de carrera. Estamos intentando salvarlo como un semental”.
Bárbaro primero quebró el hueso arriba de su tobillo, según Bramlage, quien examinó los rayos X. La fractura debajo de su tobillo ocurrió en algún momento en las siguientes yardas, dijo Bramlage, porque Bárbaro estaba fluyendo con energía y adrenalina y quiso seguir corriendo.
Comparó la fractura a un corredor quien torce su tobillo pero que continua y sufra más daño con cada paso. Bramlage acreditó a Prado por actuar rápidamente, lo cual puede ser critico a la supervivencia de Bárbaro.
El dijo que los caballos tienen dos arterias pequeñas en sus piernas y que hay una preocupación que el flujo de sangre al miembro inferior podrá ser impedida.
“Eso es lo que te preocupa como un peligro a la vida”, dijo Bramlage. “Segundamente, si nos ocurriera ese tipo de fractura, estaríamos en la cama por seis semanas. Pero no puedes hacer eso con un caballo”.
La fisiología y el temperamento de los caballos no son diseñados para los largos periodos de inactividad. Un caballo con una pierna severamente fracturada intentará poner peso sobre él y sus órganos internos tal vez no podrán reaccionar adecuadamente. Prado estaba alborotado visiblemente por los eventos. Solo momentos antes, un Bárbaro aparentemente bravucón, había atravesado la puerta, atrasando el comienzo de la carrera.
“Cuando él fue a la puerta, se sintió súper bien y yo sentí que estaba en las mejores condiciones para esta carrera”, dijo Prado. “De hecho, intentó corcovearme unas cuantas veces. Se sintió tan bueno. Solo tocó el frente de la puerta y lo atravesó”.
Bárbaro corrió cerca de 10 yardas antes de ser acompañado por las escoltas a su posición número 6. Fue revisado por un veterinario de la pista y lo encontró sin lesiones.
Bárbaro fue el sexto caballo de llegar invicto al Preakness, y Matz había planeado un horario de carrera así para minimizar su uso normal con las esperanzas de ser solo el campeón duodécimo de la Corona Triple y el primer desde Affirmed en 1978.
Matz había corrido su potro solo cinco veces antes del Derby y dio al potro entre cinco y ocho semanas de descanso en las excursiones. No estaba disponible para hacer comentarios después de la carrera. Bárbaro fue trasladado desde la pista por la ambulancia y escoltado por un oficial de policía al George D. Widener Hospital for Large Animals en el New Bolton Center of the University of Pennsylvania.
En cuando se estabiliza Bárbaro, dijo Bramlage, los cirujanos equinos comenzarán el proceso de largas horas con el fin de reparar la pierna del potro.
Javier Castellano, el jinete ganador, estaba perplejo cuando se volteó hacia las puertas y se echo un vistazo debajo de su brazo solo para ver que Bárbaro y Prado no estaban detrás de él.
Sin embargo, momentos después antes de cruzar la línea de meta lejana, Castellano al fin los vio.
“Vi al jinete en medio de la pista”, dijo Castellano, viendo a Prado, Bárbaro y la ambulancia equina todavía cerca de la primera volteada. “Fue muy triste”.