Lo que parecía ser un abundante suministro de nieve se está desvaneciendo rápidamente.
Gracias a otra primavera tibia y seca, la profundidad de la nieve en las montañas ha caído por debajo del promedio en todas las regiones de Colorado. En algunas de las estaciones de medición cerca de los límites del bosque, la nieve ya se ha derretido. Muchas otras estarán completamente derretidas para el fin de semana de Memorial Day.
La pérdida temprana de las provisiones de nieve augura tiempos difíciles para los granjeros que dependen del agua de los ríos y para los bomberos que miran con recelo los bosques secos.
Las buenas noticias para usuarios de agua: Los niveles de las reservas en Colorado se mantienen cerca de lo normal, en parte porque los programas de conservación del agua han disminuido el consumo municipal dramáticamente.
“La acumulación de nieve que se veía tan bien seis semanas atrás se está derritiendo bastante rápido,” dijo Klaus Walter, un climatólogo de la Universidad de Colorado. “Es posible que en esta ocasión la nieve se derrita mas temprano de lo que alguna vez lo ha hecho.”
Algo que lo preocupa en particular es el cambio prolongado del clima: abril y mayo deberían ser de los meses más húmedos en Colorado, pero no se ha visto en el estado una primavera lluviosa y fresca desde 1995.
Al mirar los récords de temperatura a largo plazo, “el mensaje que oigo a gritos es que las primaveras están tendiendo a hacerse mas calientes,” dijo Wolter.
En años húmedos, “la temporada de lodo tardaba hasta julio,” dijo. “Este año, hemos tenido unas cuantas horas de lodo. Eso es todo.”
Apenas el mes pasado, la profundidad de la nieve estaba arriba del promedio en cuatro de las ocho cuencas fluviales que mide el Servicio Federal de Conservación de Recursos Naturales (Natural Resources Conservation Service).
Pero abril estuvo seco y con viento, y parte de la nieve simplemente fue soplada hacia las nubes en vez de derretirse. Y la semana pasada ha sido tan caliente y seca que el oeste de Colorado ya está encarando una alerta roja por tormentas eléctricas secas e incendios forestales.
“Se está secando todo bastante rápido,” dijo Larry Helmerick, vocero del Centro de Coordinación del Área de las Montañas Rocosas (Rocky Mountain Area Coordination Center), quien envió la alerta.
También dijo que el Centro ahora considera a todo el Front Range como un área con “potencial por encima del promedio” para tener enormes incendios forestales.
El suelo mas seco esta al sur de Colorado, ya que fue el menos beneficiado por la nieve del invierno pasado.
El 1 de abril, la acumulación de nieve en las montañas que alimentan los ríos de San Miguel, Animas y San Juan en el sur de Colorado, estaba al 68 por ciento de lo normal, y la cuenca de la parte superior del Río Grande estaba a 64 por ciento.
El viernes, la acumulación en la cuenca suroeste había caído a 19 por ciento de lo normal, y la del Río Grande a 25 por ciento.
El clima seco ya está poniendo en peligro los sembradíos de alfalfa en el sur de Colorado, y los de trigo de invierno en las Planicies del Este.
Las cuencas fluviales que contenían mas nieve de lo usual también se están secando rápidamente.
Desde abril 1, la acumulación de nieve ha caído de 114 por ciento a 57 por ciento de lo normal en la cuenca Yampa-White, 110 a 57 por ciento en la cuenca Colorado, 107 a 68 por ciento en la Platte Norte, y de 103 a 65 por ciento en la Platte Sur.
Wolter espera que la nieve que queda desaparezca de dos a cuatro semanas mas temprano en todo Colorado, con la mayoría de las cuencas derretidas para la primera semana de junio.
Felizmente, la mayoría de las reservas de Colorado reportan niveles cerca o arriba del promedio, “no a causa de la Madre Naturaleza, sino debido a que la gente ha estado usando menos agua,” dijo. “Es uno de los peores años registrados, en términos de nieve derretida.”
Se pueden comunicar con el escritor David Olinger al 303-820-1498 ó a través de dolinger@denverpost.com.
