El poder de los pensamientos positivos que incita el entrenador de los Chicago Rush, Mike Hohensee, pagó sus dividendos el domingo en el Pepsi Center a expensas del campeón defensor de la Arena de la Liga Futbolística (Arena Football League) Colorado Crush.
Los hechos duros mostraron que Rush machucaron a los Crush 63-46 para avanzar al campeonato de la Conferencia Americana (American Conference) del sábado en San José, California. El contratiempo mandó a los Crush a casa a sólo dos partidos de defender la corona que ganó la temporada pasada al batir al Georgia Force 51-48 en el partido del título.
No había fuerza más grande en la victoria de Chicago en frente de una muchedumbre de 13.258 personas que el pie de Dan Frantz, quien se convirtió en el pateador de los Rush a sólo cuatro partidos antes de la pugna del domingo.
Frantz consiguió goles de campo de 53, 26, y 52 yardas y colocó un saque central en la trance, y fue recuperada por el compañero de equipo Jeremy Unertl para un gol y un liderazgo de 30-14 a solo 1:59 del primer tiempo.
El gol de campo de 26 yardas de Frantz dio a Rush el liderazgo de 33-14 en el descanso.
“Tienes que llevarte algo con cada posesión en este juego,” dijo Frantz. “Te gusta ayudar a tu equipo y ser parte de la solución y no parte del problema. Mi meta era conseguir algunos puntos para nosotros si nos encontrábamos estancados en una situación como lo hicimos un par de veces.”
Mientras se acredita el forzar al equipo a goles de campo como una parada defensiva, Frantz hizo todo de ello menos una parada. Su primero gol de campo vino después que los Crush acortaran el déficit de 13-7 en la cogida de gol a 14 yardas de Willis Marshall del corredor John Dutton. El gol de campo de 53 yardas de Frantz vino después que Crush hubiera conseguido ímpetu al acortar el liderazgo de Chicago a 33-21 en los dos primeros minutos del segundo tiempo.
“Tomamos una decisión sobre él a finales de año, porque nuestro pateador (Keith Gispert) no lo estaba haciendo bien,” dijo Hohensee. “Quería asegurarme que teníamos al mejor jugador en cada posición, y creo que nos dio muy buen resultado.”
No hay duda alguna que el pasado jugó un papel en el desenlace. Los Rush han estado dando punzadas todo el año tras perder la conferencia final 49-43 hace un año en una muerte inesperada en el tiempo prolongado por los Crush. Y en una victoria por los Crush 65-56 durante el primer partido de esta temporada, Chicago se encontró sin pateador cuando Gispert fue herido durante los calentamientos de los juegos preliminares.
Pero no sólo fueron las patadas de Frantz que mantuvieron a los Rush en marcha.
Chicago convirtió a las dos intercepciones de Dutton en goles, el primero volvió a 45 yardas por Dennison Robinson para un liderazgo de 13-0. Dutton también dejó caer dos intercambios del centro Kyle Moore-Brown, y ambos fueron convertidos en goles.
El primero ocurrió después que Rashad Floyd interceptara el pase de Matt D’Orazio en la zona final que fue volcada por Delvin Hughley con los Crush quedándose atrás 36-27, y esta vez DeJuan Alfonzo devolvió la borla de 20 yardas por un gol y un liderazgo 43-27.
“Cada vez que parecía que habíamos ganado ímpetu, tendríamos otro vuelco,” dijo el entrenados de los Crush, Mike Dailey. “Era decepcionante ver cómo hemos jugado hoy. Duele. Los goles largos de campo les mantuvieron en el juego. Es muy difícil poner la pelota sobre la barra. Ellos hicieron la jugada. Más bien era su día.”
Alfonzo dijo ser una cuestión de orgullo.
“Dutton hizo un comentario cuando jugamos la última vez, diciendo que no teníamos unos defensas que no nos podían cubrir,” dijo Alfonzo. “No lo tomamos personalmente para competir en cada una de las jugadas.”
El secundario de los Rush jugó muy cercanamente al especialista ofensivo de los Crush, Damian Harrel muy pronto en el juego. Pero Harrel acabó con 10 oportunidades de un total de 159 yardas y dos goles. Dutton encontró a Andy McCullough como una buena segunda elección para las siete cogidas y dos goles.
“No le voy a dar ese tipo de elogio (o crédito) a esos tipos,” dijo Harrell del anterior agreste. “Les daré el reconocimiento por haber salido a competir pero definitivamente no era un equipo mejor que el nuestro.”
Hohensee no tuvo que tragarse sus propias palabras tras haber dado a su equipo el itinerario de ArenaBowl antes del partido.
“Lo consideré una buena jugada,” dijo Hohensee. “Quería hablar de las cosas que estaban ocurriendo ese día para que pudieran visualizarnos allí afuera. Lo llamo pensamiento positivo. Eso es cómo vivo mi propia vida.”
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