La compañía maletera Samsonite Corporation, una compañía localizada en Colorado por casi un siglo, dijo el miércoles que cerrará su oficina central de Denver, para los Estados Unidos, a fin de año.
Samsonite emplea aproximadamente 265 empleados en sus oficinas de Denver, cerca de la Interestatal 70 y la calle Peoria. Tiene allí un centro de distribución y algunas oficinas corporativas, aun cuando por casi una década, la mayor parte de las decisiones han sido tomadas por los ejecutivos más altos localizados en Bélgica.
“Es devastador. Es triste.” dijo Sherry Fairow, de 32 años, gerente de una de las tiendas de Samsonite localizada cerca de las oficinas. “La gente está preocupada. Existen muchas preguntas que no han sido contestadas todavía.
Samsonite dice que tiene planes de mover las funciones de Denver a su oficina de Mansfield, Massachussets y a un centro de distribución en el sureste de los Estados Unidos aunque no se ha dado a conocer el lugar exacto. Los directivos dijeron que aproximadamente 265 trabajadores recibirán ofertas de transferencia.
“Esta decisión ha sido particularmente difícil de realizar, pues Samsonite originalmente empezó sus operaciones en Denver en 1910, dijo Marcello Bottoli presidente y director ejecutivo, en una declaración.
Bottoli estuvo en la compañía el miércoles para hacer el anuncio, dijeron algunos empleados. Antes de ser nombrado director ejecutivo hace dos años, Bottoli fue presidente y director ejecutivo de Louis Vuitton compañía de carteras lujosas.
Las marcas Samsonite incluyen la de American Tourister.
La clausura de las oficinas de Denver viene después de que la compañía maletera ha luchado con reconquistar sus mercados luego de un período largo de disminución de sus ventas en los Estados Unidos y una crisis financiera en el 2002 y 2003.
En mayo la compañía reformuló sus estados financieros por $6 millones entre el 2003 y el 2005, después de que Samsonite diera a conocer “el uso incorrecto de obligaciones fiscales diferidas.” También anunció recientemente sus planes de cerrar una planta de producción europea.
Samsonite tiene una capitalización de mercado de $250 millones.
Las ventas de Samsonite en los Estados Unidos han decrecido en los últimos años, a medida que los consumidores han cambiado de gusto del tipo de maleta dura, producto por la cual Samsonite es conocido, a un tipo de maleta con lados más suaves.
El precio de la cotización de las acciones de la compañía en problemas, causaron que esta sea trasladada en el 2002, del Mercado Nacional Nasdaq hacia al tablero de anuncios de transacciones mediante red electrónica. Las acciones de Samsonite cerraron el miércoles sin cambio en $ 1.10.
Aun cuando Samsonite tiene una afiliación con Denver de 96 años, la ciudad ha jugado un rol cada vez menor en sus operaciones en las últimas décadas.
Fundada en Denver en 1910 por Jessy Shwayder, la compañía inicialmente fue conocida como Compañía Manufacturera de Baules Shwayder y luego le cambiaron el nombre a Shwayder Brothers Inc. La compañía se volvió Samsonite en 1965, tomando el apodo de su maleta más popular y cambiándola a la de un hombre fuerte de la Biblia llamado Sansón.
La familia vendió la compañía a Beatrice Foods en 1973, y la compañía ha cambiado de manos varias veces a medida que a luchando con el cambio de gustos de la gente con relación al equipaje.
La compañía nombró a Luc Van Nevel, un belga y veterano de operaciones extranjeras para ser el director ejecutivo en 1998. El maneja la compañía desde sus oficinas principales en Bélgica.
Europa ha sido el mercado más grande para Samsonite, a este mercado corresponde el 43 por ciento de las ventas del año pasado, mientras que las ventas en los Estados Unidos bajaron a un 38 por ciento. Las ventas en Asia, en cambio, aumentaron en un 17.5 por ciento.
Samsonite cerró una planta manufacturera en el barrio de Montbello en Colorado, en mayo del 2001, resultando en la pérdida de 340 puestos de trabajo.
En el 2003 encarando un aumento en el nivel de deuda y la falta de ventas, Samsonite reestructuró sus finanzas y trajo a bordo un nuevo grupo de dueños dirigido por la firma de inversiones de Ares Management Co. de Los Ángeles.
El pasado marzo, Samsonite vendió su campus de 100 acres a Panattoni Development Co. localizada en Sacramento, por $ 14.16 millones. Todavía continúa alquilando dos edificios en ese campus.
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