El superintendente de las Escuelas Públicas de Denver, Michael Bennet quiere gente inteligente y motivada que este dispuesta a trabajar sin descanso para ayudarle a implementar su ambiciosa agenda de reformas.
Y él los quiere gratis
Bennet ha pedido a una docena de líderes de fundaciones privadas que consideren prestarle personal – o darle dinero para sus salarios – para ayudarle a implementar sus planes de mejorar el distrito.
Aun cuando estos trabajadores seguirían ganando sueldos de las fundaciones, ellos estarían en “préstamo” a Bennet, quien los pondría en asignaciones especiales para ayudarle con el Manual de Reformas a los Colegios, como por ejemplo: el plan de pago a profesores de acuerdo con su rendimiento.
“La oficina central ha sido golpeada por cinco años consecutivos de recortes presupuestarios, y eso a empezado a repercutir en términos de capacidad,” dijo Bennet. “Tenemos que hacer una en la reforma de trabajo estamos buscando una manera de desarrollar capacidad sin nuestros recursos.”
En una reunión privada mantenida con directores de fundaciones, Bennet dijo que necesitaba gente altamente calificada para “semanas de 70 horas” y realizar el trabajo de reformar el distrito de 68,000 estudiantes, dijeron los líderes de las fundaciones que asistieron a esta reunión.
“Creo que las fundaciones están listas a proveer el apoyo que el superintendente necesita,” dijo Mary Gittings Cronin, presidente de la Fundación Piton. “No solamente en forma de asistencia financiera.”
La agenda de 92 páginas, auspiciado por Bennet y que contiene la reforma a las escuelas, “El Plan Denver,” llama a un mayor rigor académico para estudiantes que están cayendo bajo el nivel de su grado, un cambio en el rol de los directores, nuevas políticas de calificaciones y requisitos para graduación.
“Creo que es un tiempo difícil debido al presupuesto,” dijo Tony Lewis, director ejecutivo de la Fundacion Donnell-Kay. “Es difícil justificar el agregar sueldos y personal cuando existe un déficit y una fuerza laboral pidiendo a gritos más dinero.”
Los maestros y líderes del sindicato se retiraron de la mesa de negociaciones el 16 de mayo, luego de varias semanas tratando de negociar un contrato con el distrito. El sindicato indica que los dos lados tienen una diferencia de $ 13 millones.
Lewis “prestó” a uno sus empleados, Kim Knous-Dolan, para que sea una asistenta especial a Bennet durante un año. Knous-Dolan recibe su salario de Donnell-Kay pero está trabajando en Manual del proceso de reformas a tiempo completo para el DPS.
El proceso requiere que se contrate a una firma consultora para asegurar la participación de la comunidad en el diseño de la nueva escuela, que promete ser “la mejor” cuando se reabra en el 2007.
“Es una manera en que podemos ayudar que es mejor que donar el dinero,” dijo Lewis. “Además les provee de experiencia profesional.”
Phil Gonring también ve las cosas de esa manera. El oficial principal de programas para la Fundación Rose Community comprometió el mes pasado $565,000 para el DPS, para apoyar el ProComp, un complicado plan de pago de acuerdo al rendimiento de los profesores.
Parte de ese dinero estará destinado a pagar a seis personas que trabajen a tiempo completo en el proyecto, dijo Gonring.
Unos 1,250 profesores ya están enrolados en el ProComp.
“Ellos (DPS) están tan escasos de recursos que si es que no les damos el dinero para apoyar esto, no hubieran tenido de donde financiarlo, agregó Gonring.
Bennet dijo que la necesidad de ayuda de afuera – todavía no está seguro de cuantas personas – refleja lo mucho que el distrito esta tratando de realizar.
El dijo que tiene confianza completa en su personal administrativo pero que ellos están siendo extendidos al máximo.
El DPS ha recortado cerca de $ 31 millones de la administración central desde el año escolar 2003-2004.
“Tenemos gente trabajando aquí con muchos menos recursos,” él dijo. “Eso los está afectando.”
Estrategia utilizada en el ámbito nacional
El utilizar consultores da a los distritos una identidad dentro de sus ciudades y recurre a talento externo, dicen los oficiales.
El uso de dólares privados como combustible para escuelas de distrito urbanas, es nuevo. El total de gastos filantrópicos en educación de kindergarten al grado 12 fue de aproximadamente de $1.5 billones a través de todo el país, en el 2002, el año más reciente que pudo ser calculado, de acuerdo con el Instituto Americano de Empresas.
La fundación DPS recibió $ 4.9 millones en el año fiscal 2005 y anticipa $6 millones a $8 millones para el año fiscal 2006, dijo Kirstin Gerety directora de marketing de la fundación.
Pero además de donaciones en efectivo, algunos distritos urbanos como el de Denver están recibiendo capital humano donado con el fin de movilizar los recursos hacia la reforma.
En Nueva York, el canciller de las escuelas públicas, Joel Klein, está trabajando con los administradores y consultores de educación para diseccionar cada aspecto del sistema educativo, que tiene 1.1 millones de estudiantes. Los consultores están siendo financiados por $5 millones en donaciones privadas.
Bennet dijo que da la bienvenida a las mentes externas para que le ayuden a mejorar el DPS, que lucha con bajos resultados en los exámenes y en donde mas de la mitad de los estudiantes no se gradúan.
“No vamos a poder hacer el tipo de progreso que necesita suceder, si es que hay una sensación de indiferencia por la vida de su ciudad,” él dijo.
El profesor Paul Teske de la Universidad de Colorado dijo que esto hace que el distrito este menos aislado.
“Dio a conocer que el DPS no es sólo un sistema educativo; representa a todo Denver,” dijo Teske, quien dirige el Centro para Análisis de Políticas Educativas en el CU de Denver. “Yo me imagino que el interés es más alto cuando se tiene un miembro del personal formando parte del proyecto, en vez de solamente entregar un cheque.”
Se puede comunicar con la escritora Allison Sherry al 303-820-1377 o al asherry@denverpost.com.
