No voltees tus espaldas a las manadas de ovejas y cabras que ahora están comiéndose el paso a través de mas y más ciudades occidentales, dicen los expertos.
Si son dejados a su aire, los animales que acuden las comunidades para la gestión de hierbas puedan comer algunas áreas de todas las plantas, buenas y malas.
El problema realmente no es con las ovejas y cabras, sino la gente que las vigilan.
“No se puede dirigir un rebaño a un pasto y dejarlos ir”, dijo George Beck, un profesor en ciencia de hierbas en la Universidad Estatal de Colorado. “Eso solo invita el desastre”.
Uno productor de ovejas en busca de un contrato con Boulder dijo que su acercamiento a la gestión de hierbas era sencillo. “El dijo, vamos a limpiar todo’”, dijo Beck, quien supervisó el proceso de contrato. Había rechazado al productor.
Un grupo vecindario en el Cañon Poudre no tuvo tanta suerte. Contrató a un productor de ovejas para limpiar las hierbas nocivas y la manada convirtió a la parcela en un paisaje lunar, dijo Beck.
“Se miraba horrenda”, dijo Beck. “Parecía como tierra desnuda”.
Otras contratiempos han emergido desde que las ciudades del Front Range comenzaron a utilizar ovejas y cabras (para limpiar) las hierbas nocivas a diferencia de usar insecticidas y cortar los céspedes. Muchos cobran desde $1 hasta $4 cada día por cada animal en manadas que suman hasta los 200.
“Es bastante caro – no tenemos un presupuesto para eso”, dijo Tim D’amato, el manejador de hierbas para el Condado de Boulder.
Mientras tanto, muchos productores dicen que el traer a su ganado tan cerca a los enclaves suburbanos hubiese dejado a sus animales disponibles para los ataques de perros, dice Bonnie Kline, directora ejecutiva para la Asociación de Cultivadores de Lana de Colorado (Colorado Wool Growers Association).
Pero las cabras y ovejas continúan siendo populares porque consumen las hierbas espinosas en los espacios abiertos y parques donde la gente no quiere correr a través de una nube de insecticidas, dicen los oficiales.
Los animales son pequeños y de pie firme y pueden moverse fácilmente entre las piedras y grietas donde los cortacéspedes y humanos no pueden alcanzar, dicen los manejadores de hierbas.
Las comunidades también se ganan una herramienta valiosa de relaciones públicas con sus empleados veraneos de cuatro patas.
“Ahora, hasta los indignados viviendo debajo de los puentes ven a mis cabras y dicen, oiga, se están haciendo cargo de las hierbas’”, dijo Lani Lamming, del que 1,110 cabras actualmente están comiéndose las hierbas en el centro de Cheyenne.
Los corredores, ciclistas y golfistas en Vail son grandes fans de los mas o menos cien ovejas que rozan cada primavera y verano en los espacios abiertos del pueblo, dijo Stan Zemler, manejador del pueblo.
“La gente les gusta”, él dijo. “En gran medida, no estamos usando toxinas”.
Lamming, quien recibió su titulo de maestría en la ciencia de hierbas del CSU, comenzó a hacer la mercadotecnia de cabras como exterminadores de hierbas en 1997. Ahora, ella y sus cabras están bajo contrato en 12 estados.
Los animales son efectivos como soluciones de largo plazo a las hierbas nocivas si se manejan correctamente, dicen los expertos de las hierbas.
“La buena rozada para las hierbas es un truco y un arte y no significa que es la solución para cada especie de planta y cada situación”, dijo Beck del CSU.
Muchos dicen que Denver ayudó ser pionero de usar tales cabras y ovejas cuando comenzó a experimentar con ellos en 1997. La ciudad aprendió a utilizar las cabras durante diferentes épocas del año en escenarios limitados para agarrar los mejores resultados, dijo Gayle Weinstein, la naturalista de la ciudad.
“Son geniales en iniciar la restauración de un área”, dijo Weinstein. “Pero nada es una panacea”.
Fort Collins es la ultima ciudad de Colorado en usar ovejas para aplazar la expansión de hierbas invasoras. Cerca de 200 ovejas rozarán varias parcelas de espacios abiertos este verano gratuitamente.
“A gran escala, las ovejas son rentables y mas gentilices en la tierra que los tratamientos tradicionales mecánicas y químicas de hierbas”, dijo Rick Bachand, el planificador ambiental principal con el Programa de Áreas Naturales (Natural Areas Program).
Las ovejas procedieron por cortesía del productor de ovejas Severance, John Bartmann, quien dice que la voluntad de mastico de sus ovejas debilitarán las plantas mas nocivas y facilitará que las herbicidas terminen el matar de las hierbas.
“A largo plazo, es una buena solución para el problema de las hierbas”, dijo Bartmann. “Todas estas hierbas no crecieron por la noche, y estas ovejas están alegres de regresar año tras año para comer”.
Se puede comunicar con el escritor Monte Whaley al número 720-929-0907 ó al mwhaley@denverpost.com.
Dejando a las cabras y ovejas sueltas en los campos llenos de hierbas tienen sus ventajas y desventajas
En pro: Menos insecticidas; los animales puedan alcanzar mas hierbas que los humanos o maquinas; los animales son mas populares con el público.
“La gente les gusta”, dijo Stan Zemler, manejador del pueblo de Vail. “En gran medida, no estamos usando las toxinas”.
En contra: el posible sobre-rozar; menos rentable; problemas con otros animales.
“No puedes dirigir un rebaño a un pasto y dejarlos ir”, dijo George Beck, un profesor en ciencia de hierbas en la Universidad Estatal de Colorado. “Eso solo invita el desastre”.
