Uno de los barrios más viejos de Denver al borde norteño del centro está experimentando un renacimiento mientras nuevas viviendas seducen a jóvenes profesionales.
Cientos de unidades de vivienda están siendo planificadas o bajo construcción en el Parque Curtis, un barrio urbano histórico que, hasta recientemente, era más conocido por su proyecto de viviendas públicas que por sus pioneros urbanos de clase alta.
El desarrollador, Brent Snyder, pasó un año y medio ensamblando un bloque delimitado por Park Avenue Oeste, Welton Street, 24th Street, y Glenarm Place. Está planeando construir hasta 170 condominios y casas adosadas en cinco desarrollos por separado, los precios rondando desde $124,000 a $700,000.
Las casas adosadas de lujo están siendo alzadas de un lote entre las calles 25 y Stout que estaba lleno de pipas de crack-cocaína y jeringuillas hace tiempo, evidencia de la presencia dominante de traficantes de drogas en el área.
Y Chris Hendrickson, presidente de Talus Development, dijo que los proyectos de hartura en que su compañía ha estado involucrada durante los pasados cinco años ya han incrementado su valor de propiedad. Su compañía ha incrementado los precios de venta de $15,000 a $20,000 del precio original cuando él comenzó.
“El tiempo es esencial porque hay tanto para vender,” dijo Kathy Struble, quien ha vivido en el barrio durante tres años con su esposo, Bill, y su hijo de 7 años, Will.
Ella y otros residentes están presionando a la ciudad para tener cambios de zonificación que protegerán el carácter histórico del barrio mientras también se mejora su imagen.
El Parque Curtis es hora el hogar de 3,528 residentes racialmente diversos, repartido por igual entre los afro-americanos, los latinos, y los blancos. Está dividido en dos por el Park Avenue Oeste, y está más o menos delimitado por Broadway al oeste, Downing Street al este, Welton Street al sur, y Blake Street al norte.
El cuadrante contiene una mezcla de dúplex de un piso, grandes mansiones victorianas, y casas al estilo de la Reina Anne (Queen Anne style). El proyecto de viviendas del East Village ha sido demolido y está siendo reemplazado por apartamentos y condominios de valor de mercado junto a unidades asequibles y de bajos ingresos.
Monumentos históricos del barrio incluyen la histórica Iglesia Católica del Sagrado Corazón (Sacred Heart Catholic Church), el Parque Mestizo-Curtis, y el Proyecto del Fríjol de las Mujeres (Women’s Bean Project), un negocio y programa de habilidades laborales para las mujeres de bajos ingresos alojadas en una renovada estación de bomberos.
Aunque se considere a Park Avenue como un portal al centro, la ciudad ha hecho poco para ayudar en las mejoras del barrio, dicen varios residentes de hace tiempo.
“Esta área no ha sido visto exactamente como un barrio líder,” dijo residente de hace tiempo Bill West, quien ha publicado dos libros sobre el barrio del Parque de Curtis. “La ciudad nunca ha hecho cualquier cosa para ayudar.”
Los planificadores de la ciudad han identificado al barrio como “un área de estabilidad,” donde el enfoque está en retener las viviendas existentes de alta calidad mientras los desarrolladores privados invierten su tiempo y dinero construyendo sobre lotes vacantes desperdigados por el barrio.
“Es una transición gigantesca,” dijo Snyder, pero considera el Parque Curtis como prometedor “porque realmente es muy de barrio,’ está muy cerca al centro, y tiene un gran acceso.”
Sin embargo, la zonificación se ha convertido en una cuestión crítica. Una gran área del barrio está zonificada para permitir desarrollos de alta densidad, aunque el Parque Curtis está listado en el Registro Nacional de Lugares Históricos (National Register of Historic Places) como un distrito histórico.
“Si no hay una visión uniforme para Park Avenue ni directrices de diseño, la gente va a construir lo que quieran,” dijo Holly Parker, una desarrolladora quien ha empezado a trabajar recientemente en el barrio y planea mudarse allí.
Los Strubles llegaron cuando el desarrollador, Henry Burgwyn, estaba construyendo un complejo de 122 apartamentos en Park Avenue, entre las calles Stout y Champa. Dado a la zonificación, a Burgwyn no se le requirió incluir espacios comerciales en la primera planta de su proyecto, considerado entre los planificadores urbanos como el punto importante para convertir la calle más amistoso para los peatones.
La financiación del proyecto habría sido dificultoso si se hubiese requerido espacio comercial, dijo Burgwyn. “Uno no puede encontrar buenos inquilinos, y el requisito de estacionamiento es bastante excesivo.”
Se puede comunicar con la periodista, Margaret Jackson, al 303-820-1473 ó al mjackson@denverpost.com.
