Aitor Karanka es un león disfrazado silenciosamente en el vestuario de ovejas.
El nació en la Catedral, no muy lejos de la Bahía de Vizcaya en el norte de España, donde aprendió como ser un defensor técnico, uno quien hace las mejores decisiones casi todo el tiempo y quien no le teme intentar algunos valientes.
También fue el lugar en donde el jugador de 32 años siguió su educación en los ideales y el orgullo de su patrimonio vasco, específicamente su historial enriquecida en el campo.
Karanka aprendió a jugar como un león en el Catedral, el estadio utilizado por el Athletic Club de Bilbao, ubicado cerca de la iglesia San Mames, la cual fue nombrada por un santo cristiano quien emergió sin daños después que los Romanos le lanzaron a los leones.
La tenacidad de Karanka le llevó al puesto de sueños con el legendario Real Madrid, donde, en cinco temporadas, se había ganado ya mero todos los trofeos principales en España y Europa antes de su mudanza sorprendente a los Rápids de Colorado.
Cuando uno tiene la experiencia de ganar el Champions League, sería anti-climático cualquier cosa que ofrecería la Liga Mayor del Fútbol.
Pero en el partido de esta noche, el Cuatro de Julio, en el Invesco Field at Mile High en contra de la Revolución de Nueva Inglaterra (5-4-6) – lo cual se dice que es el evento estelar de la temporada regular de los Rápids – tiene a Karanka esperando un ambiente especial. La presentación anual de cohetes tiene una afición para las multitudes (41.987 la temporada pasada) y grandes victorias (los Rápids están a 9-1 todo el tiempo).
“He estado escuchando de esto”, dijo Karanka a través de un traductor.
A pesar de uno de los CVs más prolíficos de cualquier jugador del MLS, pocos fuera de la Europa han oído de Karanka. Su llegada a Colorado fue recibida con poca fanfarria, y recuperándose de una cirugía importante a su rodilla ciertamente no le ayudó con las dudas de que podría reemplazar al defensor incondicional, Nat Borchers.
Durante ochos partidos esta temporada, Karanka ha formado una asociación sólida con el defensor central, Mike Petke, dando a los Rápids (5-5-3) un golpe física y cerebral.
Aunque se conoce a Petke por su fuego, Karanka se está haciendo un nombre, pero con consistencia silenciada.
“Es uno de los tipos a quien nadie presta atención”, dijo Fernando Clavijo, el mandamás de los Rápids. “Siendo un defensor, yo busco por esos detalles y características en un jugador”.
Karanka atribuye mucha de su desenvoltura a sus raíces vascos, donde los clubs como el Athletic Bilbao han tenido la fama de producir jugadores con muchas habilidades, junto con una reputación de trabajo duro y lealtad al equipo.
“No solo se trata del fútbol”, dijo Karanka, quien hizo su primer presentación a los 15 años.
Mientras que estaba con el Real Madrid, los Yanquis de Nueva York del club del fútbol europeo, Karanka apareció en 93 partidos de la liga y 33 partidos de la Liga Campeonato, incluyendo la victoria de 3-0 en contra de Valencia en los finales del 2002. Karanka jugó todos los 90 minutos en una alineación estelar que incluyó Raúl, Fernando Morientes, Roberto Carlos, el defensor de Brasil y Fernando Redondo de Argentina.
“Creo que el sueño de cada niño, en algún punto de su crecimiento, es usar la camisa del Real Madrid”, dijo Karanka. “Algunas veces, uno sueña de cosas pero se mantienen como sueños, nunca son tangibles. Para mí, el sueño se volvió realidad”.
Karanka regresó al Athletic Bilbao y fue visto por los Rápids fuera de la temporada cuando el equipo entrenaba en el norte de España. Clavijo dijo que la habilidad de Karanka y su experiencia fueron obvias, pero que su deseo de venir a los Estados Unidos para ganar y no por una vacación fue lo que provocó las negociaciones.
Clavijo espera tener a Karanka por algunas temporadas y dijo que espera que continuará a sobresalirse como uno de los defensas más altos en el MLS.
“Poco a poco, van a aprender de que lo se trata Karanka”, dijo Clavijo.
Notas
Clavijo dijo el lunes que espera utilizar una formación de 4-3-3 esta noche en contra de Nueva Inglaterra con Pablo Mastroeni en su papel normal de centrocampista defensiva. Kyle Beckerman estará jugando como un centrocampista más atacante detrás de los marcadores Jovan Kirovski y Nicolás Hernández. Con Beckerman y Mastroeni dando a los Rápids suficiente defensa y posesión en medio del campo, Dedi Ben-Dayan y Terry Cooke deberían dar mas lugar para atacar en las bandas. …La Revolución ha ganado sus dos partidos anteriores y está en una racha de seis partidos sin una derrota.
