Xcel Energy trabajó ayer lunes para restaurar el servicio a miles de clientes sin electricidad – y dijo que expedirá créditos en las facturas del consumidor por los excesivos apagones del año pasado.
Los directivos de Excel echaron la culpa a las temperaturas abrasadoras durante el fin de semana por los fallos de los mecanismos que condujeron a tener apagones esporádicos a través del área metropolitana de Denver y otras partes de Colorado.
La fiabilidad del sistema ha sido un tema continuo para Xcel y reguladores estatales.
Xcel Energy sólo ha cumplido su prueba de rendimiento estatal para la fiabilidad del servicio eléctrico una vez en los cinco años pasados, según los informes de servicio-de-calidad presentados ante la Comisión de Servicios Públicos (Public Utilities Commission o PUC) del estado.
Desde el sábado, el mayor problema ha sido los transformadores sobrecargados que fallaron cuando los clientes aumentaron el aire acondicionado para combatir el calor, dijo la vocera de Xcel, Ethnie Groves.
Mientras los transformadores reventaron, Xcel mandó a equipos para reemplazarlos con unidades nuevas diseñadas a acomodar una mayor demanda de los aires acondicionados y otros electrodomésticos, dijo Groves.
La demanda de electricidad residencial disminuyó ayer lunes, cuando la temperatura alcanzó los 92 grados – 11 grados más fríos que la temperatura plusmarquista del domingo, 103 grados.
Unos 6,300 hogares y negocios de Colorado estaban sin electricidad en la tarde del lunes. En el alza del problema el domingo por la noche, unos 12,000 clientes – casi todos en el área metropolitana de Denver – fueron sacudidos por apagones.
“Realmente escarcha mis galletas,” dijo Cindy Boger, quien sufrió un apagón el domingo por la noche y el lunes por la mañana en su casa de Surrey Ridge en el condado de Douglas.
“Xcel le resta tanta importancia, pero cuando usted tiene a una subdivisión entera sin electricidad durante 15 horas, es un problema mayor que eso,” dijo.
La electricidad de Boger volvió a producirse sobre las 14:30 de la tarde del lunes, justo cuando su esposo Terry regresaba de la tienda con un generador nuevo. La pareja planea quedarse con el generador, dijo Boger, “porque esto ha sucedido demasiadas veces.”
Los clientes de Xcel obtendrán una medida de restitución por los apagones del pasado con créditos, mandados por el estado, de $9.59 en las facturas eléctricas de julio.
Los créditos surgen a raíz de los $13.4 millones en penalidades evaluadas en contra de Xcel por exceder el máximo de apagones permitidos en el 2005.
Pero los clientes no verán ningún crédito por apagones excesivos este año. En el acuerdo del 2005 con la PUC, Xcel acordó en invertir $11 millones adicionales en un sistema de mantenimiento a cambio que el PUC no imponga penalidades por problemas en el servicio durante el 2006.
La prueba de rendimiento estatal permitió una media de 93 minutos de apagones por cliente cada año a través de Colorado.
La última vez que Xcel estaba en conformidad a nivel estatal fue en el 2001, cuando los clientes estaban sin electricidad por una media de 92.21 minutos. Xcel ha excedido ese límite desde el 2002 hasta el 2005. Por el momento, los informes de fiabilidad de Xcel del presente año por la PUC no estaban disponibles ayer lunes.
El año pasado, cada cliente de Xcel no tuvo servicio eléctrico durante una media de 125.07 minutos, lee el informe archivado con la PUC.
En el 2003, los clientes no tenían servicio eléctrico durante una media de 304.30 minutos, el peor rendimiento estatal durante el período de los cinco años. En el área de Denver-Boulder, los clientes de Xcel estuvieron sin electricidad durante una media de 371.72 minutos ese mismo año.
El informe sobre la calidad de servicio provee un número de rendimiento estatal y también dividió el rendimiento de Xcel para el área de Denver-Boulder y todas las otras partes del estado.
La fiabilidad de la electricidad fuera del área de Denver-Boulder ha decaído continuamente. En el 2001, los clientes se encontraron sin electricidad durante una media de 77.86 minutos. El año pasado, estuvieron sin servicio durante una media de 343.99 minutos.
El informe asienta un registro de apagones mayores de un minuto pero excluye apagones relacionados con el tiempo como aquellos causados por grandes tormentas de nieve mojadas y vientos fuertes.
El presupuesto de Xcel para los gastos de operaciones y de mantenimiento en Colorado ha aumentado de $46.3 millones en el 2001 a $70 millones el año pasado.
Se puede comunicar con el periodista, Steve Raabe, al 303-820-1948 ó al sraabe@denverpost.com.
Por los números
6,300
Número aproximado de hogares y negocios sin electricidad el lunes por la tarde
12,000
Número de clientes sin electricidad durante el auge del problema el domingo por la noche
