Es poco probable que los dirigentes de las Escuelas Públicas de Denver (DPS) lleven a cabo una ola de cierres masivos de las escuelas este otoño, dijo el sábado, la presidenta de la junta administrativa Theresa Peña.
Mientras postergan los cierres generalizados por un año, los administradores del distrito y los miembros de la junta podrán enfocarse en reforzar la confianza de la comunidad y mejorar todas las escuelas para aumentar los servicios académicos del distrito, ella dijo.
“Cuando uno cierra las escuelas de los vecindarios, uno pierde mucho terreno,” dijo Peña. “Tenemos que salir y dar a conocer a la comunidad lo que es el DPS. … Creo que debemos hacer reformas en los próximos 12 a 18 meses, y luego cerramos las escuelas. Tenemos que darle algo de antemano a la comunidad.”
Peña contestó a las preguntas del Congreso Comunitario del Noreste para la Educación (Northeast Community Congress for Education), el cual estaba constituido el sábado por unas dos docenas de personas que todavía están dolidas por el proceso que realizó el distrito al cerrar la preparatoria Manual.
En abril, el superintendente Michael Bennet advirtió a la junta administrativa de las escuelas y a los miembros del Consejo de la Ciudad que los cierres serían necesarios para mantener al DPS financieramente a flote.
El distrito ha enfrentado años de déficit presupuestarios, y Bennet esperaba cerrar las escuelas con pocas inscripciones y de bajo rendimiento para ahorrar dinero y dar a las familias mejores opciones. Dieciséis de las 151 escuelas de Denver están menos de la mitad llena. El dejar de lado a una escuela primaria ahorra cerca de $350.000 al año.
Durante el verano, Bennet se ha reunido individualmente con los miembros de la junta para retrasar los cierres de las escuelas por un año, pero aún no se ha tomado ninguna decisión. Los miembros de la junta probablemente lo discutirán en agosto.
El primer – y único – cierre de la preparatoria Manual bajo la responsabilidad de Bennet trajo consigo meses de ira por parte de algunos estudiantes, activistas de los vecindarios, y algunos líderes prominentes de la iglesia afro-americana, quienes dijeron que les debían haber permitido participar más en la decisión.
Los miembros de la junta cerraron la histórica preparatoria debido a las reducidas inscripciones y al bajo rendimiento de los estudiantes.
“Ciertamente hemos aprendido del proceso,” dijo Peña. “El resultado fue el correcto pero no así el proceso.”
Aún el sábado, cinco meses después del voto de la junta, las emociones estaban al rojo vivo para algunos de los miembros del grupo comunitario noreste, quienes se reunieron en una sesión en Manual para hacer una propuesta de ideas y sugerencias.
La preparatoria se reabrirá en el 2007 como una preparatoria “principal” en el vecindario.
Líderes del distrito y de la ciudad están escogiendo 45 a 50 personas para que sirvan en un comité de asesoría comunitario.
Pero algunos dijeron el sábado que hasta ahora el distrito no ha sido inclusivo en sus decisiones.
“La comunidad necesita una voz auténtica,” dijo Beverly Lumumba, “no una tarea cosmética o política.”
David DeHerrera simplemente espera el poder regresar a la escuela.
El estudiante de segundo año de Manual asistirá a la escuela South el mes que viene. El fue a la reunión por una hora el sábado a escuchar a los adultos.
“Tienen buenas ideas, pero ellos deben traer a los estudiantes para escuchar sus ideas,” él dijo.
DeHerrera dijo que los maestros del próximo Manual tienen que involucrarse con los estudiantes y que la preparatoria debería quedarse pequeña. También quiere nuevos textos.
El año que viene servirá para que los líderes del distrito ofrezcan sus esfuerzos para mejorar las escuelas de la ciudad, donde se estima que 30.000 estudiantes asisten a otras escuelas.
El comité de ciudadanos que próximamente será anunciado y dirigido por los ex alcaldes de Denver Federico Peña y Wellington Webb educará a las personas acerca de “El Plan de Denver,” el ambicioso documento de reforma del distrito.
Se puede comunicar con la escritora Allison Sherry al 303-820-1377 ó al asherry@denverpost.com.
