Los residentes de los complejos residenciales públicos, han estado cumpliendo con los requisitos federales de realizar servicio comunitario, el mismo que ha incluido lectura en la biblioteca, visitas al zoológico, jardines botánicos o museos de arte y al ballet o a los conciertos de la sinfónica.
Estas actividades no calificarían para ninguna otra autoridad residencial a nivel nacional, dicen las autoridades. Un ex congresista quien patrocinó legislación creando esta regulación, cuestiona la interpretación liberal que Denver a dado a esta ley.
Oficiales de la Autoridad Residencial de Denver defienden esta práctica. Ellos dicen que es muy difícil hacer que residentes completen sus ocho horas de servicio comunitario y actividad de auto suficiencia cada mes – las estadísticas indican que apenas uno de cada seis residentes lo hace – por lo que prácticamente cualquier actividad es aceptable.
Por ejemplo, el ayudar a una persona de la tercera edad, que vive en complejos residenciales públicos puede ser considerado como una actividad de servicio comunitario.
“Por lo menos está haciendo que ellos salgan al mundo exterior,” dijo el director del DHA, Sal Carpio acerca de las actividades no tradicionales. “Esto mejora su calidad de vida y para aquellos que no quieren, ni van a dejar sus unidades o el complejo habitacional, es el progreso.”
Los defensores de los pobres, dicen que debe ser suficiente cualquier actividad que ayude a mejorar el estilo de vida de una persona, aun cuando sea algo tan simple como leer un libro.
“Las personas necesitadas tienen una gran cantidad de problemas y preocupaciones que deben ser resueltos adecuadamente y cualquier acción positiva que pueda ayudarles resolverlos es mejor que nada,” dijo John Paversky, director de la Coalición para los Indigentes de Colorado. “Cualquier cosa que les ayude hacia un auto mejoramiento es buena, pues les ayudará a organizar sus vidas de nuevo.”
Pero el DHA admite que no sabe si es que tales actividades están contribuyendo o no a la comunidad o al auto desarrollo personal. Nadie vigila la calidad de estas actividades, solamente su asistencia a los mismos.
Es improbable que los residentes ganen créditos de servicio comunitario por leer un libro individualmente en la biblioteca, dijo Carpio, sino más bien, es de asumir que el libro es leído a un niño. Lo mismo debe darse con los museos. Ellos también pueden compartir un libro con otros arrendatarios.
Mas de 500 residentes del DHA deben realizar algún tipo de servicio comunitario, o tomar parte en una actividad que lleve a su auto suficiencia, tal como entrenamiento vocacional o consejería para obtener un trabajo. Es un requerimiento que empezó en el 2003, y aquellos que no se acatan pueden no recibir un nuevo contrato de arrendamiento el siguiente año. Denver es la primera autoridad residencial en el país que ha empezado a remover residentes por no acatarse a esta actividad. Dos ya han tenido que empacar sus cosas y salir, se espera que más salgan en los próximos meses, dijeron las autoridades de DHA.
“Eso no es correcto, que se vayan en contra mío antes que en contra de otros,” dijo Marla Big Horse la semana pasada, horas después de que el juez firmara la orden de desalojo para que saliera de su casa de 19 años. Ella debe cerca de 100 horas de servicio comunitario, ella agregó.
“Yo quise hacer mi servicio comunitario, pero estuve enferma y no pude,” dijo Big Horse. “Ahora dicen que es muy tarde y que tengo que salir. Ni siquiera me puse a discutir por ello.”
Mientras que algunos inquilinos repasan su inglés y otros aprenden a utilizar la computadora, otros trabajan con los indigentes sin hogar o con jóvenes con problemas – todas estas actividades son aceptables bajo las reglas del servicio comunitario. Hacerse voluntario en iglesias locales es la primera actividad en la lista. Mientras tanto otros han indicado el haber leído libros por cientos de horas, el haber cuidado de animales y el haber observado plantas y pinturas, de acuerdo con los registros y entrevistas realizadas en el DHA.
Desde enero, los residentes del DHA han sido acreditados con más de 700 horas de servicio comunitario en la Biblioteca Pública de Denver, constituyéndose en la tercera actividad más popular después de las iglesias y las escuelas, según indican los registros de la Autoridad. “Puede ser el jefe del hogar que lleva a un niño a la biblioteca, le lee una historia o participa con el/ella,” explico la portavoz del DHA Stella Madrid. “Ellos pueden ir al museo a una exhibición y desarrollar un lazo con un niño, o mejorar sus habilidades como padres.”
El HUD no define específicamente las actividades de servicio comunitario o de auto suficiencia. La decisión es de cada autoridad residencial local, pero una directriz del HUD dice que la meta del programa es asegurarse que los residentes de los complejos residenciales públicos “den algo en retorno a la comunidad” o “mejoren su propio estado económico.”
Autoridades residenciales en St.Paul, Minnesota, dijeron que ellos tendrían problemas en aceptar la decisión de las autoridades de Denver. “Nosotros seguimos las reglas muy de cerca para el tipo de actividades que son permitidas, y yo no veo la conexión con las bibliotecas y los museos,” dijo Al Hester, director de políticas de vivienda de la Autoridad Residencial Pública de St. Paul. “Tal vez un residente podría probar que el viaje al museo/biblioteca forma parte de su participación en un programa de auto suficiencia, en cuyo casi allí si contase. O el residente podría dar su tiempo en la biblioteca o el museo, lo cual de seguro contaría.”
Las autoridades de la Biblioteca Pública de Denver estuvieron muy sorprendidos de las horas que los inquilinos reportaron por servicio comunitario desde enero, debido a que los registros de la biblioteca indican la mitad de esas horas en los últimos 18 meses. La discrepancia: los residentes que leen un libro – algunos dicen para sí mismos, el DHA dice que lean a otra persona – han estado recibiendo crédito junto con aquellos voluntarios que trabajaban en una venta de libros o que ayudaban a arreglar los anaqueles.
Pero el leer libros y visitar museos, no es exactamente lo que los legisladores tenían en mente cuando el Congreso paso la ley controversial de 1998, y que la Autoridad Residencial y de Desarrollo Urbano de los Estados Unidos empezó a aplicar desde finales del 2003; de acuerdo con su patrocinador, el ex representante republicano de Helena, Montana, Rick Hill.
“El propósito fue asegurarse que estas personas tengan la oportunidad de obtener ciertas habilidades, ponerlos a trabajar y que se vuelvan auto suficientes,” dijo Hill desde Helena. “Lo que Denver está permitiendo no va al grano, que es que la persona haga algo que ayude a la comunidad, que le ayude a obtener un trabajo y dar su tiempo para hacer que las cosas sean mejor.”
En Filadelfia, las autoridades de los complejos residenciales tratan al servicio comunitario como una actividad grupal y muchas veces organizan días de limpieza masiva, donde los residentes recogen la basura y arreglan los alrededores del complejo.
En Seattle, el HUD interpreta las reglas de una “manera más tradicional,” de acuerdo John Forsyth, administrador de la división de servicios comunitarios de la Autoridad de Vivienda de Seattle. “Es para el beneficio de la comunidad. El leer libros no es suficiente,” dijo Forsyth.
En Denver, la defensora de los arrendatarios Tina Sánchez, dijo que ella tiene muy poca simpatía por aquellas personas que no quieren acatarse al reglamento del servicio comunitario.
“Yo pienso que ellos son perezosos y esto tiene el propósito de hacer que las personas salgan de ese estado,” dijo Sánchez, presidenta del directorio de inquilinos en las casas de Quigg Newton; donde el 80 por ciento de los residentes no cumple con la regla, entre el porcentaje más alto de aquellas que no se sujeta a la ley.
“Yo no estoy de acuerdo con lo del museo y de la biblioteca,” ella agregó. “Si tiene que ver con educar a los chicos, tal vez allí sí. Pero la mayor parte de padres simplemente no participa. Eso es muy triste.”
Se puede comunicar con el escritor David Migoya al 303-820-1506 ó al dmigoya@denverpost.com
