El Departamento de Conservación y Manejo de Energía de Colorado planea invertir $500,000 dólares que recibirá en fondos federales para docenas de nuevas bombas del nuevo combustible con etanol.
E85, un combustible compuesto de un 85% de etanol derivado del maíz y 15% gasolina, es renovable, consumido mas limpiamente que la gasolina y una bendición para los cultivadores de maíz del estado.
El departamento de energía está desarrollando planes para agregar de 30 a 40 nuevas sucursales a las diez estaciones de servicio que tienen bombas de E85 ya existentes en Colorado, dijo Ed Lewis, subdirector del departamento.
¿Donde construirlas? Es muy sencillo. Colocándolas donde se encuentran los 300,000 vehículos listos para etanol del estado.
Utilizando una hoja de cálculo mostrando los códigos postales en los cuáles todos los vehículos de combustible flexible (“flex fuel”) se encuentran en Colorado, la agencia del estado está trabajando para identificar emplazamientos de alto volumen y hablar con los dueños de estaciones de servicio los cuáles considerarían agregar el combustible en los próximos 18 meses.
El primer punto de venta, programado para estar listo el mes próximo, es la estación Sinclair de Arvada operada por Hill Petroleum.
“Es una de esas cosas como ‘escribir en la pared’ “, dijo Troy Hill, vicepresidente y gerente general de Hill Petroleum. “Muchos estados están aprobando mandatos para combustibles renovables, y GM y Ford están produciendo muchos vehículos de ‘flex fuel'”.
Motores de “flex fuel” pueden utilizar etanol, gasolina o cualquier combinación de los dos. Existen ya aproximadamente seis millones de estos vehículos en las calles de América, y los Tres Grandes de la nación – Ford, General Motors, y Daimler Chrysler – dijeron que planean doblar la producción anual de vehículos de “flex fuel” a dos millones para el año 2010.
El departamento de energía pagará la mayoría de los costos para agregar ó convertir un tanque de almacenamiento y una bomba para E85, un costo estimado de $8,000 a $60,000 dólares. Propietarios de almacenes también calificarán para crédito en impuestos federales y estatales que cubrirán una porción del costo. Los propietarios aportarán una cantidad no designada de sus propios capitales.
“No estoy haciendo esto por capricho,” dijo Hill, quien también planea instalar una bomba para el biodiesel, un combustible hecho de aceites vegetales. “Definitivamente estoy esperando un retorno en mi inversión.”
Pero la demanda por E85 sigue siendo una pregunta sin una respuesta precisa. Muchos conductores -nadie sabe cuantos- no saben que sus vehículos pueden utilizar etanol.
“Existen todavía muchos conductores conduciendo vehículos de ‘flex fuel’ y aun no lo saben. Pasan por estaciones de E85, y no saben que sus vehículos pueden usarlo,” dijo Mark Yancey, vicepresidente de BBI International, una empresa de asesoría de etanol en Salida.
La Oficina de Manejo de energía y Conservación de Colorado planea empezar una campaña de conciencia pública con ayuda de fabricadores de autos, comerciantes de autos y compañías de petróleo.
Cuando ya se den cuenta, los motoristas encontrarán precios variados por E85. Algunas estaciones en Colorado con subvenciones de la industria de maíz, están cobrando tan poco como $1.99 por el combustible. Otros están cobrando lo mismo que la gasolina o unos cuantos centavos más.
El rendimiento de combustible disminuye aproximadamente un 10% con el uso de E85.
Expertos en etanol dicen que en cuanto mas plantas de fabricación surjan, se espera que los precios se nivelen a por lo menos 10 ó 20 centavos menos que la gasolina.
Se puede comunicar con el escritor Steve Raabe al numero 303-820-1948 ó al sraabe@denverpost.com.
