La polución del ozono a través del Front Range deberá ser más bajo el próximo año que este verano si la región debe mantener los estándares federales de aire limpio, dicen los oficiales locales de la calidad del aire.
Una cadena de niveles altos de ozono durante la semana pasada redujeron el margen de polución para el próximo verano – una temporada crucial para el cumplimiento de un acuerdo llevado a cabo con el gobierno federal.
En el 2007, la región deberá demostrar a los reguladores medioambientales federales que ha reducido el ozono, un ingrediente principal en la contaminación urbana.
”Lo que hemos visto este verano quiere decir que aún lo hemos logrado, pero la salvaguarda ha sido reducida para el próximo año,” dijo Ken Lloyd, director ejecutivo del Consejo de la Calidad del Aire Regional (Regional Air Quality Council).
El no cumplir con los estándares federales de aire limpio podría llevar a la Agencia de Protección Medioambiental federal (federal Environmental Protection Agency o EPA) imponer sanciones sobre la región.
Estas pueden incluir la pérdida de fondos para las autopistas federales y el limitar la construcción de nuevas instalaciones industriales.
Lloyd dijo que era demasiado pronto para predecir si la región será capaz de evitar las sanciones impuestas por la EPA.
Niveles no saludables de ozono fueron registrados el pasado fin de semana en 11 de los 13 monitores de aire en el Front Range, por ahora convirtiendo la polución en la más esparcida del verano.
Se ha descubierto que la exposición prolongada a bajos niveles de ozono reduce las funciones pulmonares, inflaman el revestimiento de los pulmones, y causa molestias respiratorias.
El estándar de salud federal es que no debe de haber más de 80 partes por billón de ozono en el aire sobre un período de ocho horas.
“Cuando usted mira el sábado pasado, prácticamente cada monitor en nuestra red registraban más de 80 partes por billón,” dijo Christopher Dann, un vocero del departamento de salud estatal. “Lo que eso me dice es que habían pocos lugares en el área de Denver que uno podía ir para escapar de ello.”
La polución a nivel del piso es creada cuando una variedad de fuentes – incluyendo automóviles, cortacéspedes, y fábricas – son combinadas con otros contaminantes y “son cocinados” en el calor y la luz solar.
Típicamente, los niveles más altos de ozono del año ocurren en julio y luego disminuyen en agosto cuando se incrementa la actividad de las lluvias de la tarde.
Eso es por qué los oficiales regionales de la polución del aire no esperan ver más días seguidos de niveles altos de ozono en las semanas venideras.
Aún así, la región debe de batallar con los niveles altos de ozono registrados el fin de semana pasado que podría influir en la media de tres años del Front Range.
Ese cálculo es utilizado por los reguladores medioambientales federales para medir el cumplimiento con las reglas de aire limpio.
En el 2004 y el 2005, el Front Range vió unos niveles relativamente bajos de ozono, dijo Lloyd.
Estos niveles bajos deberán ayudar a balancear la media de tres años de la región, dijo.
“Creo que aún seguimos en el juego,” dijo Lloyd.
Aún así, los funcionarios estatales de la salud están preocupados que el incremento de perforaciones de petróleo y gas en los condados de Weld y Adams pueda contribuir a las aflicciones de ozono en la región.
Están proponiendo que compañías reduzcan las emisiones de tanques condensados que emiten más de 11 toneladas de humo al año en la región del Front Range compuesta por nueve condados y 20 toneladas en el resto del estado.
Algunos grupos medioambientales de Colorado dicen que el dirigir los esfuerzos hacia las emisiones de petróleo y gas puede que no sea suficiente para proteger el aire de la región.
El controlar las emisiones de los vehículos y las industrias pesadas también debería de ser aumentada, dijo Jeremy Nichols del Acta de Aire Limpio de las Montañas Rocosas (Rocky Mountain Clean Air Act).
“Nuestros esfuerzos para la reducción de la polución de ozono están fallando,” dijo Nichols. “Todas las promesas hechas a la EPA claramente fueron hechas sin base.”
Se puede comunicar con la escritora Kim McGuire al 303-820-1240 ó al kmcguire@denverpost.com.
