Una cinta de computadora conteniendo nombres e información personal de 188,000 estudiantes universitarios, la mayoría siendo de Colorado, fue perdida cuando un envío del Servicio de Paquetes Unidos (United Parcel Service o UPS) desapareció recientemente en su camino de Colorado a Texas.
La cinta detallaba los préstamos realizados por Nelnet Inc., una compañía de préstamos en Lincoln, Nebraska, y contenía datos personales como números de la Seguridad Social y otra información relacionada con las cuentas. UPS notificó a Nelnet sobre la cinta perdida el 10 de julio.
Un vocero de Nelnet dijo no haber indicación que ningún dato parece haber sido utilizado inapropiadamente u obtenido por alguien fuera de UPS.
“No tenemos razón alguna para creer que la información ha sido utilizada inapropiadamente o que ha habido cualquier tipo de actividad inautorizada,” dijo el vocero Ben Kiser. “De hecho, después de la investigación conducida por UPS, ellos creen que nunca salió del control de UPS en ningún momento.”
La cinta incluía datos sobre préstamos ofrecidos por Nelnet que fueron arreglados previamente por College Access Network. Estos préstamos fueron ofrecidos entre el 1 de noviembre del 2002 y el 31 de mayo del 2006, según la declaración publicada por Nelnet el 17 de julio.
Algunos estudiantes que obtuvieron préstamos de CollegeInvest dijeron no saber que Nelnet tenía su información personal.
Collista Pacheco-Lewingdon, 21 años, estudiante de justicia criminal en la universidad Metro State en Denver, dijo haber aprendido sobre esta pérdida de datos por una carta de Nelnet.
“Ni si quiera supe que tenían mi información,” dijo Pacheco-Lewingdon. “Creí que mi préstamo era a través de CollegeInvest. El recibir esa carta fue un tanto sorprendente para mí.”
Nelnet provee productos relacionados a préstamos estudiantiles y servicios a estudiantes y universidades a nivel nacional y también consolida, retiene, y arregla préstamos estudiantiles.
La cinta que fue perdida “fue enviada a uno de nuestros proveedores especiales que recoge esa información y la pone en formatos diferentes que luego sale a algunos prestamistas con quien trabajamos,” dijo Kiser. El paquete de UPS estaba en ruta de Aurora a Austin, Texas.
En el futuro, Kiser dijo, Nelnet transmitirá datos de los préstamos estudiantiles utilizando transmisiones electrónicas codificadas en vez de cintas en cartucho.
“Estamos llevando a cabo todo esfuerzo para informar a nuestros clientes sobre la pérdida de la cinta. Aunque creemos que el riesgo es mínimo, estamos alentándoles a tomar los pasos necesarios para proteger su identidad,” dijo Kiser.
La vocera de UPS, Lynnette McIntire, dijo que la pérdida del paquete fue un evento inusual para la compañía de envíos. “Fue perdida durante el proceso de tránsito, y nos sentimos terriblemente por ello porque es muy raro para nosotros,” dijo. “Lo que hicimos fue realizar una búsqueda extensiva en cada sitio donde estuvo, y no había indicación de haber salido de la posesión de UPS, pero simplemente no la encontramos.”
Generalmente, dijo McIntire, un paquete “va por el sistema mientras nuestro cliente lo define. Obviamente, usted no quiere poner una etiqueta grande y roja en el paquete que dice, Hay algo importante en esto.’”
Christopher Garbo, un estudiante de educación musical en Metro State, dijo haber sido informado en una carta el sábado explicando que Nelnet perdió su información personal. El residente de Castle Rock, 26 años, dijo “no tener ni idea por qué su información personal estaba en una cinta y por qué la estaban enviando.”
“¿Por qué estaban enviando esto a través de UPS? ¿O tienen procesos de seguridad para información extremadamente delicada?” preguntó.
Garbo dijo haber recibido una carta de Nelnet en julio del 2005 informándole que la compañía estaría atendiendo sus préstamos para los semestres de otoño y primavera.
“Mi identidad aún no ha sido robada,” dijo Garbo. “Pero no hay nada que diga que no lo será.”
Pacheco-Lewingdon añadió: “Creo que es horrible. Nos mandan cartas diciendo que han perdido nuestra información y lo están haciendo parecer como si no fuese gran cosa con todos los robos de identidad que están ocurriendo.”
Se puede comunicar con la escritora Ameera Butt al 303-820-1233 ó al abutt@denverpost.com.
