Cuando los casi 500 estudiantes de primer año se reunieron en la Escuela Preparatoria Abraham Lincoln el primer día de clases, el director Antonio Esquibel les prometió a todos una educación universitaria.
Gratis.
“Les dije que pueden ir a cualquier universidad que ellos quieran, y que yo buscaría los fondos”, dijo Esquibel, quien está comenzando su primer año completo como director en la preparatoria al suroeste de Denver.
Pero de donde se consigue el dinero es una controversial pregunta.
El año pasado, Lincoln permitió a 100 alumnos de último año con los suficientes créditos para graduarse que asistan al mismo tiempo a una universidad comunitaria, pagada por los fondos por-pupilo del estado.
La Junta Administrativa de Educación de Colorado dictaminó que tales programas de “quinto-año” son ilegales.
Aún así, los administradores de las Escuelas Públicas de Denver están tratando de descifrar la manera de hacer que funcione en Lincoln – donde los requisitos de graduación cambiaron en la primavera del 2005 para permitir a los alumnos de último año que tomarán clases en la universidad comunitaria antes de recibir sus diplomas de la preparatoria.
Los estudiantes son considerados como alumnos de la preparatoria para colectar fondos por-pupilo del estado de cerca de $6.600 por estudiante, el cual iría para pagar la matrícula en la Universidad Comunitaria de Denver.
El ex director Scott Mendelsberg, quien creó el programa, interpretó la constitución del estado literalmente, diciendo que garantiza una educación gratuita desde el jardín de infantes hasta el doceavo grado para estudiantes de hasta 21 años de edad.
Este programa, junto con otro similar llamado programa “Siglo Veintiuno” en la diminuta Escuela Preparatoria Sheridan ha creado controversia entre los miembros de la junta administrativa del estado.
El estado permite a los estudiantes de preparatoria tomar clases universitarias gratis. Esta opción es para los estudiantes de preparatoria de “cuatro-años” que toman una clase en la universidad porque la preparatoria no la ofrece, dijo recientemente el Comisionado de Educación de Colorado, William Moloney.
“La legislatura nunca autorizó la universidad libre de pensiones para todo el estado”, agregó Moloney.
En Sheridan, donde los estudiantes fueron al Arapahoe Community College en un arreglo de cinco años, el superintendente Mike Poore cerró el programa.
“Nosotros no íbamos a pelear esa pelea”, dijo Poore. “Se me rompe el corazón”.
Desde que se tomó esa decisión, en la actualidad solamente cerca de 50 estudiantes que planearon ir a Arapahoe o que fueron previamente enrolados están asistiendo a la universidad.
En Denver, 133 estudiantes de Lincoln están enrolados en el Community College de Denver y en la Escuela de Oportunidad Emily Griffin, la misma que entrena a estudiantes en oficios como cosmetología y bienes raíces.
Jazmine Figueroa de 18 años, está empezando su segundo año en el CCD. Algunos de sus amigos han abandonado sus estudios, pero ella tiene aspiraciones de ser una partera.
“Espero que pueda sacar un año más de esto”, dijo Figueroa, quien trabaja en una compañía de tarjetas de crédito los fines de semana. “Me moriría si tuviera que pagar por todo esto”.
Los administradores de DPS están tratando de mantener a flote este programa, buscando fondos privados.
Ellos no han decidido cómo van a “contar” a los 133 estudiantes universitarios este octubre, en el día de conteo federal.
Si ellos son contados como estudiantes de la preparatoria, el DPS recibiría fondos estatales por ellos, pero al mismo tiempo ellos tendrían que devolverlos, según han dicho los funcionarios estatales en el pasado.
“Lincoln ha estado haciendo un gran trabajo, y es prematuro eliminar este programa”, dijo Brad Jupp principal consejero político del DPS. “Es muy claro que el debate acerca de los programas P-16′ (preescolar a la universidad)t todavía no está resuelto aquí . no vamos a volvernos atrás en nuestro compromiso con los chicos, pero cómo vamos a manejarlos, es algo que todavía debemos determinar”.
Se puede comunicar con la escritora Allison Sherry al 303-954-1377 o al asherry@denverpost.com.
