El retiro del mercado de la espinaca fresca empacada, debido a una brote de bacteria E. Coli, está afectando a las granjas de Colorado así como también a los tenderos. Pero aun así los clientes de los restaurantes locales y de los supermercados parecían no tomar en serio la advertencia dada el día lunes.
“Parece que hay algo porque asustarse cada semana,” dijo Anne Wolper de Denver mientras hacía las compras en la tienda del Safeway de Cherry Creek. “Este es el último miedo que nos han puesto. Ya pasará.”
Pero antes de que pase, sin embargo, es posible que esto tenga serias consecuencias para los granjeros locales y para los distribuidores.
“Es desafortunado,” dijo Andy Grant dueño de la Granja Familiar Grant localizada en Wellington. La espinaca orgánica da cuenta del 40 por ciento de la cosecha del verano; agosto y septiembre son los meses pico para la entrega.
Los supermercados a través de todo el estado han removido la espinaca empacada así como la en atados, incluyendo la entregada por la granja de la familia Grant; y muchos restaurantes también han dejando de ofrecer espinaca.
“Si es que se ponen peor las cosas en los siguientes tres o cuatro días, la espinaca va a tener un gran impacto,” dijo Lou Daher jefe de comercialización de Freshpoint Produce de Denver.
La compañía entrega al por mayor frutas y verduras a restaurantes y compañías de servicios de alimentación. Ha dejado de entregar a sus clientes la espinaca y ensaladas que contengan espinaca.
La espinaca, una industria que produce casi $300 millones de dólares al año, ha estado creciendo con la popularidad de ensaladas empacadas. Mientras que las ventas de espinaca enlatada han declinado en un 14 por ciento, a $34 millones desde el 2002 hasta el 2005; las ventas de espinaca empacada ha aumentado considerablemente. Las ventas aumentaron casi un 36 por ciento desde el 2002 hasta el 2005 a casi $158 millones, según AC Nielsen.
Existe evidencia de que la espinaca contaminada se originó en California y fue distribuída por el Natural Selection Foods LLC de San Juan Bautista en California. La Administración de Alimentos y Medicinas de los Estados Unidos, sin embargo, continua advirtiendo en contra del consumo de toda espinaca fresca empacada, debido a que brote todavía no ha sido aislado a la compañía.
Grant piensa que el FDA ha sido demasiado agresivo.
“Fue una medida muy amplia e irresponsable,” él dijo. “Lo que necesitamos recordar es que la mala espinaca vino de un paquete que provino de California. Nuestra espinaca crece en Colorado a 1,000 millas de distancia.”
“Pero el FDA salió y dijo a la gente tiene que botar toda su espinaca.”
Las compañías que ofrecen espinaca que no han sido afectadas por el retiro, han tenido que cambiar de marcha para apaciguar los temores de los clientes.
David Gersenson estuvo listo para entregar la espinaca orgánica a los consumidores de Door to Door Organics, el día viernes por la mañana cuando su teléfono empezó a sonar.
Los clientes habían recibido la noticia del retiro y querían saber si es que la espinaca ofrecida por su compañía era segura.
“Nosotros decidimos retirarla” y absorber todos las pérdidas, dijo Gersenson.
Los clientes todavía hicieron largas colas en los dos restaurantes de Denver especializados en ensaladas. Mad Greens, que tiene tres locales en el área metropolitana de Denver y Green Fine Salad Company, con un local en el centro de Denver, ambas retiraron la espinaca y todas las ensaladas que contienen espinacas.
El negocio si ha bajado un poco en el Mad Greens, pero el dueño Marley Hodgson dijo que era muy prematuro atribuir la fluctuación al problema del retiro.
En el Safeway de Cherry Creek, los trabajadores reubicaron artículos incluyendo las zanahorias pequeñas para cubrir el espacio antiguamente ocupado por la espinaca empacada, con el fin de que los anaqueles no se vean vacíos.
Algunos clientes estaban satisfechos de que el FDA haya emitido una advertencia tan amplia sobre la espinaca, debido a que la fuente exacta del brote todavía no ha sido identificada.
“Es bueno que ellos sean agresivos en el retiro,” dijo Jacqueline Gasser, una asociada de ventas en Neiman Marcus en Denver.
La editora asistente de negocios del Denver Post Linda Castrone y las agencias noticiosas contribuyeron a este reportaje.
Se puede comunicar con la escritora Kristi Arellano al 303-954-1902 o al karellano@denverpost.com.
Rastreando los casos
Donde han se han presentado los 114 casos reportados de E. Coli:
32 Wisconsin
15 Utah
10 Ohio
8 Indiana
7 Nueva York
6 Kentucky
5 Nuevo México, Oregón
4 Idaho, Michigan, Pennsylvania
2 Connecticut, Washington, Maine, Minnesota
1 California, Illinois, Nebraska, Nevada, Virginia, Wyoming
Fuente: Centros de Control de Enfermedades y Prevención
$34 MILLONES
Ventas de espinaca enlatada en el 2005
ha bajado el 14 por ciento desde el 2002
$158 MILLONES
Ventas de espinaca empacada en el 2005
ha subido casi un 36 por ciento desde el 2002
