Algunos invitados no pueden llamar a la puerta ligeramente. Tienen que presionar en la campanilla repetida e impacientemente. Buzz, golpe. Buzz, golpe.
Cuando los Broncos abran sus puertas del Invesco Field en Mile High para el resto de la temporada del 2006, no tendrán otra alternativa mas que recibir a algunos de los visitantes mas intratables, imponentes y difíciles que los programadores de la NFL pudieron imaginarse para invitar.
Aun con la venida de Oakland y San Francisco a la ciudad, los Broncos tienen el programa de casa muy difícil, según los récords de sus adversarios del 2006, entre los contendientes aparentes en la NFL. Este grupo de enemigos formidables empieza con los invictos Cuervos de Baltimore el lunes por la noche. Otro equipo de 4-0, los Potros de Indianápolis, viene el día 29 de octubre, seguidos por los Cargadores que han perdido solo una vez, los Halcones del Mar de Seattle y los Bengals de Cincinnati.
Sumándolo, y a los contrincantes de los Broncos les queda un record combinado de 17-10. Comparando eso con los récords de sus contrincantes en los programas restantes para los Osos de Chicago (7-15), los Avionesde Nueva York (8-16), las Panteras de Carolina (6-11), Cargadores (9-16) y los Potros (10-13).
“Será bueno para nuestro equipo en el sentido de que cuando se va en contra del escalón de mas arriba en la liga, eso es un reto para sacar lo mejor cada semana,” dijo el defensa de los Broncos Gerard Warren. “Supongo que la desventaja es, ¿Cuanta energía le sacará al equipo durante el curso de la temporada?” Pero…hay que verlo como se tuviéramos que prepararnos para estar en Miami al final de la temporada.”
Para los Broncos, el camino a Miami y al Súper Tazón XLI pasa por el Invesco Field. Si los Broncos no lo logran, lo más probable es que uno de sus contrincantes en el Invesco sí.
“Nunca se sabe año con año que tan difícil resultará el programa,” dijo el entrenador de los Broncos Mike Shanahan. “Pero sabíamos que íbamos a enfrentarnos con competencia feroz. Y es preferible tenerlos en casa que fuera, eso es por seguro.”
Ah si, el resquicio de esperanza entre estos oponentes siniestros del Invesco. Hay una cosa peor que tener un programa en casa difícil: un programa difícil fuera de ella. Los Broncos han ganado 11 partidos consecutivos en casa en temporada regular, regresando hasta la temporada del 2004.
No, esta racha no cuenta el partido que contó mas que todos -la paliza de 34-17 que recibieron los Broncos la temporada pasada de Pittsburgh en el partido de campeonato de la AFC. Así que la racha lleva un asterisco. Pero solo con el calificador de temporada regular, solo Seattle tiene una corrida mas larga con 12 victorias consecutivas en casa. Y con sus contrincantes restantes en casa con un récord de 9-14, debería ser mucho mas fácil para que Seattle extienda su racha.
Para que los Broncos mantengan su racha viva, tendrán que parar a algunos como Peyton Manning, LaDainian Tomlinson, Shaun Alexander (del cual su pie fracturado habrá sanado para el 3 de diciembre) y Carson Palmer, mientras tratan de anotar en hombres como Ray Lewis, Shawne Merriman, Dwight Freeney y Lofa Tatupu.
“Cuando vimos por primera vez el programa, se vio que iba a haber muchos partidos potenciales de la semana'”, dijo el defensa de los Broncos John Lynch. “Como jugador, a uno le gusta eso. Quiere uno la oportunidad de jugar frente al país y ojalá brillar frente al país.”
Los próximos dos partidos en casa de los Broncos -contra Baltimore el lunes y contra Oakland el domingo siguiented- están programados para televisión en las horas de mayor audiencia. Y el partido del 3 de diciembre contra Seattle probablemente será movido de las 2:15 p.m. a las 6:15 p.m. para acomodar al programa NBC de mayor audiencia.
La manera en que lo ven los Broncos, no tienen que jugar contra Baltimore, Indy, Seattle y Cincinnati sino que esos equipos tienen que jugarles a ellos en su casa.
“Hay que lidiar con el 52-80,” dijo Warren, refiriéndose a la altitud de Denver.
“Recuerdo cuando vine aquí como un jugador enemigo, uno se cansa pronto,” dijo Lynch, quien jugó sus primeras 11 temporadas con Tampa Bay. “Como el equipo de casa, uno no puede confiar en eso. Pero existe alguna estadística donde los últimos 25 años, donde creo que los Broncos llevan el mejor record de casa.”
En efecto, data a 32 años. Desde 1974, el récord de casa de los Broncos es de 188-61-1, fácilmente, el mejor de la NFL. Una historia buena está a punto de ver un futuro formidable.
Knock, knock. Buzz, buzz.
Se puede comunicar con Mike Klis en el numero 303-954-1055 o en mklis@denverpost.com.
