El ladrón utilizó un cheque de cajero falso y no un arma. Pero aun así el Corvette de Ken West, desapareció como si hubiese sido robado o tomado a punta de pistola.
El día martes, una dividida Corte Suprema de Justicia de Colorado, le dijo a West que su coche no podía ser restituido.
En un fallo de 5-2, la Corte determinó que las víctimas que pierden una propiedad a través de engaño no tienen derecho a que se les devuelva lo perdido, aun cuando estos puedan probar que son los dueños a alguien que haya comprado lo robado posteriormente.
La mayoría hizo una distinción entre los dos métodos de robo, indicando en el fallo que mientras el dueño puede tener derecho a recobrar su propiedad de un dueño futuro, si es que la propiedad fue robada en un robo o un crimen violento; esos mismos dueños no tendrían suerte si es que simplemente fueron estafados de sus pertenencias.
Nosotros reconocemos que tal fallo puede, con sucede en este caso, resultar en una pérdida para la parte inocente, indicó el fallo de la corte. Pero una determinación de que West tiene el derecho a recobrar el coche, también sería una determinación de que (Tammy) Roberts, otra parte inocente, deba devolver el vehículo que ella compro de buena voluntad.
En noviembre del 2001, West aceptó un cheque de cajero por $7.400 por su Corvette del año 1975. Una semana después cuando West depositó el cheque, se le informó que era un cheque falso. Para ese tiempo su carro y el comprador habían desaparecido.
Cerca de 2 ½ años después, West pidió a la policía que haga un chequeo del número de identificación del Corvette y ellos encontraron a Roberts, quien había comprado el carro de su hermano. Su hermano dijo que el había adquirido el coche en respuesta a un anuncio en el periódico.
West le siguió juicio por el coche.
Pero la mayoría de la corte dio el veredicto de que bajo la ley de Colorado, de que compradores de buena voluntad como Roberts, quienes no tienen ninguna manera de saber que la propiedad fue adquirida previamente a través de una estafa, deben retener para sí mismos la propiedad.
Esto impone un requerimiento en los vendedores para se sean mucho más cautelosos de lo que la gente normal es, dijo Paul Danborn el abogado de West.
Los siete jueces indicaron que Colorado tiene dos leyes que están en conflicto con respecto a este asunto: El estatuto sobre la propiedad robada que indica que el vendedor estafado debe recibir de vuelta su propiedad y el Código Uniforme Comercial que permite al comprador de buena fe, quedarse con la propiedad.
La mayoría dice que el UCC que fue aprobado en 1965, prevalece debido que es una ley más reciente y más específica. Pero los jueces Nathan Coats y Allison Eid no estuvieron de acuerdo, indicando que el estatuto de la propiedad robada es más específico.
Los abogados de los dos lados dijeron que ellos no se sorprendieron del fallo, ya que la mayor parte de estados ahora protege a compradores como Roberts. Ellos también expresaron alivio de que el asunto haya quedado arreglado.
En años recientes, a medida que diferentes cortes han escuchado el caso, el Corvette ha estado tanto en manos de West como de Roberts.
Yo se que ella (Roberts) va a estar muy contenta de dejar esto atrás, pues ella no ha utilizado el vehículo por algún tiempo, dijo Joaquín Padilla, abogado de Roberts.
West más bien estuvo filosófico acerca de su pérdida.
He tenido cuatro o cinco años para que la ira se me vaya pasado, dijo él. Yo estaba muy (molesto) porque me robaron el coche.
Pero West reconoció que si es que Roberts hubiese perdido, ella también se hubiese convertido en otra víctima. Aun si es que hubiese ganado en la corte, West dijo que de todos modos probablemente le hubiese dado el vehículo.
Sólo estaba esperando para ver el resultado de todo esto, él indicó.
Las personas que vendan posesiones tienen que asegurarse que cualquier tipo de cheque sea legitimo antes de entregar los artículos vendidos, dijo Danborn. Dada la sofisticación de las estafas con cheques, el agregó, lo más seguro sería contactarse directamente con el banco.
La única manera de hacer esto, es llamar al banco de donde el cheque fue emitido durante horas laborables, agregó Danborn.
Se puede comunicar con el escritor Howard Pankratz al número 303-954-1939 o al hpankratz@denverpost.com.
