El enfoque del superintendente de las Escuelas Públicas de Denver, Michael Bennet para mejorar las Escuelas Preparatorias de la ciudad, está llegando a ser claro:
Dar poder a la comunidad.
Los administradores de la escuela están a punto de iniciar conversaciones de cómo mejorar la Escuela Preparatoria North, el tercero de 12 escuelas preparatorias de Denver para comenzar la reforma. Él ha hecho claro que busca que todas sus escuelas sean rigurosas, de alto-desarrollo y sean dirigidas por un director sólido.
Más allá de esto, él busca que la comunidad elija el diseño de la escuela, siendo ellos como imanes al arte, las pequeñas escuelas K-12 o programas Montessori.
Él incluso estuvo hablando acerca de un paso más lejanos con las nuevas escuelas almenaras”, las cuales dan a padres, defensores de la comunidad y a profesores una oportunidad de crear nuevas escuelas o nuevos programas en las escuelas existentes.
“Yo no sé de otra manera de hacer esto,” dijo Bennet. “Usted puede escribir un plan y atar una bonita cinta alrededor de ella, pero… si no hay un líder sólido y la comunidad no cree en él, no funcionará.”
Este enfoque comunitario no está completamente comprobado. Pero está siendo vigilado de cerca por los expertos urbanos nacionales de la reforma escolar quienes, después que más de $1 billón de dinero privado ha invertido en este asunto en el ámbito nacional durante la década pasada, aun no tienen una sola prescripción para curar lo qué aflige a la mayoría de las ciudades: el bajo rendimiento de estudiantes y tazas inaceptables en la graduación.
“Están (escuelas preparatorias tradicionales) establecidos para fallar ante la mayoría de los niños,” dijo Mike Klonsky, profesor de Nova Southeastern University en Florida, quien trabajó en la reforma escolar en Chicago. “Son una clase de máquinas de seguimiento.”
Aunque es demasiado temprano para decir si un enfoque comunitario funcionará en Denver, se está moviendo lentamente a Manual, donde los miembros de consejo comunitario acaban de elegir los “atributos” de un director, y el diseño escolar continua indeciso.
Van Schoales de la Fundación Piton, quien ha estudiado la reforma escolar a nivel nacional, dijo que la comunidad estará bien servida por una reforma escolar escrito por los administradores de DPS.
El “hablar con la comunidad es un componente necesario,” él dijo. “Pero tomándola escuela por escuela, se supone que la unidad de cambio está en la escuela. Quizá debe ser en el distrito. Quizás se deben cerrar algunas escuelas.”
Bennet dice que él confiará pesadamente en las opiniones de la comunidad cuando se decide el aspecto de las escuelas.
Desde 2003, los líderes comunitarios de la ciudad, miembros del consejo escolar e incluso los votantes han pedido una reforma en las escuelas preparatorias. Ese año, los residentes aprobaron un incremento de impuestos de $2 millones anuales, para que se dirige específicamente hacia esa meta.
Claramente, algo necesitaba cambiar: Menos de la mitad de los estudiantes de DPS quienes comienzan la escuela preparatoria, lo terminan. En cinco escuelas preparatorias, las tazas de dominio en matemáticas, entre estudiantes del noveno y decimos grado están entre el 20 por ciento o menos.
“Yo pienso que la gente tiene la intuición de que nosotros no estamos realizando el trabajo,” dijo Bennet, sobre los números del rendimiento. “Yo creo en un tipo construcción comunitaria donde no solo formamos escuelas, sino que construimos reformas que tengan integridad.”
Ahora mismo, existe un plan impulsado por la comunidad para reabrir la Escuela Preparatoria Manual para el siguiente otoño como una escuela principal.
Cuando los miembros del Consejo cerraron la escuela en febrero, los defensores del vecindario y algunos clérigos criticaron agudamente al consejo y al distrito por no hablar con la comunidad primero.
Desde entonces, Bennet propuso un “consejo comunitario” para estudiar y hacer recomendaciones. Estos miembros del consejo han recorrido todo el país, con el dinero del distrito, buscando escuelas preparatorias ejemplares para crear un plan para el nuevo Manual, una escuela de bajos rendimientos en el noreste de Denver antes de que lo cerrasen.
En Montbello, un plan de reforma aun más sustancial está en curso, con la ayuda de líderes vecindarios y del clero.
El dejar a la comunidad tomar un papel mayor en como las escuelas luzcan no es único, dicen los expertos, pero la estrategia ha tenido éxitos variados en otros lugares
Greg Richmond, quien lideró los esfuerzos en la reforma escolar en las escuelas públicas de Chicago, dijo que dando a los miembros de la comunidad demasiado poder no funcionó bien.
Su distrito tenía dinero proveniente de la Fundación Gates en el año 2001, para dividir varias escuelas preparatorias en escuelas pequeñas. Richmond dijo que los administradores otorgaron a los miembros de la comunidad la decisión sobre cuál escuela deben cerrar.
Cinco años después, muchas de esas escuelas no fueron exitosas.
“Usted está pidiendo a la gente hacer decisiones sobre algo que ellos no conocen,” dijo Richmond. “No es un menosprecio a la comunidad. Las escuelas son complicadas.”
Pero Klonsky, que también dirige un taller de escuelas pequeñas en Chicago, dijo que la participación comunitaria a veces se pasa por alto -y porque que la aportación comunitaria es tan importante, el ignorar a la gente a veces frustra el éxito.
Un plan podría ser perfecto en el papel, pero si a la comunidad no le gusta, algo tiene que cambiar, dijo Klonsky.
“Algunas veces usted tiene que sacrificar la pureza del plan por las necesidades de la ciudad,” él dijo. “Si usted no entiende eso, usted va a fallar, aun cuando usted esté creando escuelas nuevas o este curando malaria en África.”
Se puede comunicar con la escritora Allison Sherry al número 303-954-1377 o al asherry@denverpost.com.
Reformas en la Escuela Preparatoria
Escuela Preparatoria Manual
Un “Equipo de Renovación para Manual”, incluyendo defensores del vecindario y padres, han llevado a cabo negociaciones con los miembros comunitarios para diseñar una visión escolar y los atributos de un líder de escuela.
Private contractors have had at least 250 “documented” conversations in coffee shops about what people want in a high school.
Los contratistas privados han tenido por lo menos 250 conversaciones documentadas en cafeterías acerca de que buscan la gente en una escuelas preparatorias
Escuela Preparatoria North
El nuevo director de la escuela, JoAnn Trujillo-Hays, lanzará conversaciones este mes con los padres de la escuela primaria y secundaria acerca de lo que ellos buscan en una escuela preparatoria.
Las ideas para la escuela incluyen a K-12 o un campus para los grados 6 al 12 de dos lenguajes.
Escuela Preparatoria Montbello
El director Antwan Wilson, en su segundo año, ha dado docenas de reuniones con defensores y miembros del clero acerca de traer orden a la escuela y alzar los rendimientos estudiantiles.
Él ha reemplazado 34 de 65 profesores. Él ha alzado los requisitos para la graduación y a agregó academias veraneas para los de noveno-grado.
Él continúa tratando de atraer mas padres.
Allison Sherry
