El programa de un petrolero podría ayudar a 700 estudiantes necesitados de último año de tres preparatorias, para que puedan asistir a una de las 33 universidades de Colorado.
Graduados de tres preparatorias de Denver podrían recibir educación universitaria gratuita en una de las 33 universidades de Colorado, bajo un nuevo programa de becas anunciado el jueves por las Escuelas Públicas de Denver y los líderes de las ciudades.
La Fundación de Becas de Denver podría enviar a cerca de 700 graduados de último año de las preparatorias Montbello, South y Abraham Lincoln, a la universidad a través de un programa piloto.
Para la primavera, los funcionarios esperan ampliar el esfuerzo a los estudiantes de todas las preparatorias del DPS.
Los fondos iniciales para el programa provienen del millonario petrolero Tim Márquez, quien se graduó de la Escuela Preparatoria Abraham Lincoln. El y su esposa Bernardette han contribuido con una cantidad substancial para empezar un fondo para la fundación, dijo Márquez. El declinó dar a conocer la cantidad.
El espera que el programa haya acumulado unos $200 millones dentro de cinco años.
Con esos $200 millones, que se estiman producirán $10 millones por año en intereses; los funcionarios piensan que tendrán que levantar otros $10 millones por año para enviar a cerca de 6.500 graduados a la universidad, indicó Márquez
Eso le daría a cada estudiante un promedio de aproximadamente $ 3,000 en ayuda financiera. La cantidad exacta probablemente estará basada en el ingreso familiar.
La pareja espera hacer un anuncio acerca de una campaña para levantar fondos a principios del 2007, tiempo en el cual dará a conocer el valor de la donación, así como también otros esfuerzos para recaudar fondos, indicó Bernardette Márquez.
El anuncio del jueves sorprendieron a los estimados 800 estudiantes de ultimo año de tres escuelas, los cuales su juntaron en la Escuela Preparatoria South para un mitin con el alcalde de Denver, John Hickenlooper y Michael Bennet, el superintendente del DPS.
Al escuchar las noticias, los estudiantes dieron a los Márquez una ovación de pie, gritando Muchas gracias.
“Estoy casi llorando, estoy tan contento,” dijo Dominic McGee, un estudiante de Montbello que desea ir al Community College de Aurora con el fin de convertirse en un asistente legal. “Las cosas son tan difíciles para mi que no hubiese podido hacerlo sin este ayuda.”
Tim Márquez dijo que él espera que la fundación ayude a aumentar el enrolamiento en el DPS y provea a los estudiantes una razón para terminar la preparatoria. Existen cerca de 3,000 estudiantes de último año en la ciudad.
Desde mayo, Márquez y los expertos en estadísticas de la Campaña de Niños de Colorado han estado estudiando como hacer que este programa funcione.
La gente que está familiarizada con el programa dijo que los Márquez planean ir a las grandes industrias de la ciudad -gas y petróleo, comunicaciones y cable- para obtener donaciones grandes para alimentar el fondo.
“Estas son donaciones significativas, pero también esperamos que las personas de las tiendas pongan una caja de recolección junto a la caja registradora,” dijo Janet Gullickson, directora ejecutiva de la fundación. ” .La comunidad tiene que adueñarse de este proyecto.”
El programa establecerá “centros futuros” en las tres preparatorias con consejeros a tiempo completo, con el fin de dar asistencia financiera, que incluiría asistencia federal en forma de Pell Grants.
Los estudiantes tendrán que llenar un formulario titulado “contribución familiar esperada” que es la que da un indicativo de las posesiones, ahorros y del ingreso anual que tiene la familia. La fundación trata de cubrir la diferencia por la matricula, gastos especiales, libros y materiales. Los estudiantes que reciban las becas también recibirán un computador.
Gullickson enfatizó en el hecho de que el programa no es para todo el mundo. “Estamos muy preocupados porque los ricos piensen que es para ellos,” ella dijo.
En Denver el 63 por ciento califica para almuerzos gratis o a un precio reducido -un indicador federal de pobreza.
Aun para el 37 por ciento restante, el programa estaría fuera de su alcance, indicó Evan Icolari, director asociado de ayuda financiera de la Universidad de Colorado en Boulder.
“Nosotros nos esforzamos para asegurarnos que los estudiantes de bajos, bajos recursos tengan un manera de ir a la universidad,” él indicó. “Pero con el aumento del costo de colegiaturas, las familias más afectadas son las de clase media baja.”
Eso quiere decir que una familia de cuatro personas que gana $70,000 por año, “podría potencialmente no estar calificada para muchas de las becas,” agregó Icolari. “Ellos probablemente no tendrán los $ 10,000 para invertir en la colegiatura de la universidad.”
Cuando se le preguntó si es que los estudiantes que están ilegalmente en el país tendrían acceso a las becas, Tim Márquez dijo que el quiere ayudar a todos los estudiantes, sin importar su estatus migratorio. La ley del estado requiere una prueba de residencia en el estado con el fin de proveer ayuda financiera para las escuelas públicas. “Queremos ayudar a todos los que podamos y al mismo tiempo acatarnos a la ley,” indicó Márquez.
Eso podría significar pagar más por algunos estudiantes. Un año en la escuela de artes y ciencias en CU en Boulder, por ejemplo, cuesta $5,600 para un residente y $23,000 para un no-residente.
Gullickson indicó que los inmigrantes ilegales no calificarían para ayuda financiera federal ni estatal.
El jueves en el auditorio de la preparatoria South, Teresa Peña, miembro del directorio de la escuela dijo que este regalo significa que los estudiantes de último año que se gradúan deben hacer lo posible para estar a la altura de este reto.
Ella contó la historia acerca de un miembro de su familia que tiene 25 años, está divorciado y trabaja como cajero. Ella dice que esto le pone muy triste.
“Quiero que se comprometan a no llegar a tener 25 años, a no estar divorciados y a no ser cajeros en McDonald’s,” dijo Peña a los estudiantes. “Nosotros creemos en ustedes.”
Jordan Bowyer escuchó el mensaje. Bowyer quiere jugar fútbol y probablemente ir a la Universidad de Adams State en Alamosa. El dice que quiere estudiar periodismo y convertirse en un escritor de deportes.
“Mi madre me crió,” él dijo. “Cualquier dinero que obtenga para la universidad me ayuda mucho. Es una gran cosa para muchos de nosotros.”
Se puede comunicar con la escritora Allison Sherry al 303-954-1377 o al asherry@denverpost.com.
