En los 13 años desde que fue apuñalada a muerte por un extraño, Heather Smith Callahan, ha ido devolviendo poco a poco la generosidad de la que fue objeto mientras iba recobrando su salud.
Ella fue voluntaria en un centro de crisis con línea de acceso directo en el Centro para Víctimas de Crímenes en Denver. Ella también trabajó en el Centro de Sangre de Bonfils.
Pero hasta que aceptó el reto de Devolver un gesto de bondad con otro (Pay it forward Challenge) dado por Oprah Winfrey y levantó fondos para cubrir los gastos de cirugía dental para una mujer de Denver que recibió un disparo en su rostro, por parte de su novio en Nochebuena; la madre suburbana de 41 años de Chicago, siempre tuvo en su mente la idea de que lo que hacía por los demás no era lo suficiente.
“Cuando a uno se le da tanto en la vida, como a mi se me dio, usted quiere dar algo a cambio,” dijo Callahan. “Uno se siente bien ayudando a alguien.”
Callahan estuvo entre la audiencia del octubre 26 cuando la presentadora del programa de entrevistas entregó al público tarjetas de débito cargadas con $1,000 y con instrucciones de que debían gastar el dinero de cualquier manera que quisieran en una semana -pero no en sus mismas familias.
Callahan inmediatamente supo que quería que el dinero vaya a al Centro para Víctimas de Crímenes de Denver.
Esta agencia privada sin fines de lucro, ayudó a Callahan a navegar durante los años que siguieron al salvaje ataque de Thomas Luther, realizado en su contra en las afueras de su casa en Washigton Park, el 12 de abril de 1993. Pretendiendo mirar dentro del maletero del coche que Callahan estaba anunciando para la venta; Luther le apuñaló cinco veces en la espalda y le rompió el cuello.
Kathi Fanning, quien estuvo en el centro de víctimas cuando Callahan llegó por ayuda, supo exactamente quien se beneficiaría más del dinero: Martha Clark, quien había recibido un disparo en el rostro hacía 11 meses.
Clark necesitaba dinero para pagar una cirugía dental, pero Fanning pensó que una reunión entre las dos mujeres le ayudaría también, pero de diferente manera.
“Heather podría darle la oportunidad de ver que si hay una salida para esto. Que hay sanidad,” indicó Fanning. “Toma un poco de tiempo, pero en realidad uno puede volver a tomar las riendas de su vida.”
La cirugía puede proceder
Cuando se conocieron el 30 de octubre, Callahan le dio a Clark $ 2,600 para pagar por los procedimientos dentales que el Medicaid no cubriría.
El trabajo dental a realizarse, le permitiría a Clark proceder con una cirugía reconstructiva facial; aun cuando su primer instinto fue dar algo del dinero a su iglesia.
“Ella es una de esas personas,” agregó Fanning, directora de entrenamiento y servicios de voluntariado del Centro de Víctimas de Crímenes en Denver. “Aun cuando ella está en medio de todo esto, ella desea dar algo de vuelta.”
Clark estuvo viajando fuera del estado con su familia para un funeral y no pudo ser contactada para este reportaje.
Clark de 45 años, ha tenido muchas cirugías para reparar el daño realizado por Thomas McBride, el hombre que conocía por 26 años y que le disparó. El fue condenado por intento de asesinato en primer grado en octubre, siete días antes de que Clark y Callahan se conozcan.
“Las cirugías ayudarán en la reconstrucción de su rostro, pero ella todavía están en el medio de todo esto,” indicó Callahan. “Yo tenía la esperanza de que al conocerla le podría ayudar un poquito. Pues todo esto toma tiempo, pero cosas buenas sí pueden suceder.”
“Si la gente pudiese ver mi vida, ellos podrían ver que es una vida llena y maravillosa,” ella dijo. “Esa noche yo tomé la decisión de vivir y yo sé que Martha también lo hizo. Ella tuvo la voluntad. Ella tuvo que ir muy adentro de sí para encontrar algo dentro de ella que le ayude a sobrevivir esa noche.”
Con el fin de ayudar a Clark a pagar sus cuentas, Callahan solicitó contribuciones de sus amigos y familia. El gesto llamó la atención de los productores y la historia de Callahan será reproducida en el show de Oprah Winfrey Show hoy a las 4 p.m. en KCNC-Canal 4.
Otras buenas obras
Su ayuda está entre las muchas historias de devolver un gesto de bondad con otro que se contarán en el show; incluyendo la historia de una persona que gasto sus $1,000 comprando 500 tarjetas de Starbucks para regalárselas a gente desconocida. Otra persona escogió a una desconocida que estaba lavando ropa en una lavandería pública y le compró una lavadora y una secadora. Una mujer levantó $ 71,000 para ayudar a pagar los gastos médicos de un padre de nueve niños, que está luchando en contra de un tumor cerebral. Otras dos personas se unieron para levantar $ 200,000 en una semana, para ayudar a un refugio para los desamparados.
Aun cuando la justicia ha sido servida para ambas mujeres -el asaltante de Callahan está sirviendo una sentencia de 50 años por atacarle y otros 48 años por el asesinato de una mujer de Golden- la sanidad de Clark recién está empezando.
Fanning dice que ella se siente optimista acerca del futuro de Clark.
“Heather ha llegado a un buen sitio, y creo que le sucederá lo mismo a Martha,” ella indicó. “Habrán días buenos y malos, pero llegará a mejorar. Ella es el tipo de persona que aun cuando ha pasado por tanto, todavía se despierta cada mañana, tratando de ayudar a sus hijas y con mucho amor para sus nietos. Ella lo está logrando un día a la vez.”
Para personas como Callahan y Clark, el dar a otras personas es una parte muy importante de su largo camino para reclamar nuevamente para si sus vidas.
“Al final, no es cuestión de la cantidad,” dijo Callahan, “sino de lo que uno siente al dar.”
Se puede comunicar con la escritora Dana Coffield llamando al número 303-954-1954 o al dcoffield@denverpost.com.
