Wal-Mart empezará vendiendo algunas medicinas de prescripción por un valor de $4 a partir del día de hoy; estrategia que ha alegrado ha algunos consumidores pero que al mismo tiempo ha generado cargos por parte de algunas farmacias pequeñas de que son precios de depredación.
Las 67 farmacias de Wal-Mart en Colorado están participando en este programa, el mismo que pone a disponibilidad del consumidor 143 medicinas genéricas. Cuando se toma en cuenta las diferentes dosis y el tamaño de las pastillas, se podría decir que hay disponibles 331 prescripciones genéricas en cantidades de treinta días a la vez.
El plan incluye 14 de los 20 medicamentos más recetados por médicos en los Estados Unidos, de acuerdo con Wal-Mart. La lista de medicinas que están en descuento, incluyen medicinas populares como el antibiótico amoxicilina, el antidepresivo trazodone y la medicina para el asma albuterol.
Kmart y Target también tienen programas de medicinas genéricas. La semana pasada Target empezó a vender medicinas genéricas por $4 en sus farmacias a nivel nacional. Kmart ofrece un suministro de 90 días de ciertas medicinas por $15, como parte de un plan que se inició en mayo.
Wal-Mart inició su programa de descuentos en Florida en septiembre, con planes iniciales de extenderse afuera del estado en enero. Sin embargo, Wal-Mart ha agregado estados adicionales desde entonces y hoy día incluye a los últimos 11 estados, haciendo disponible el programa a través de sus 3,810 farmacias a lo largo del país.
“En este punto, yo estoy gastando cerca de $2,200 (por año) en co-pagos,” dijo Dave Boswell de 46 años, quien estuvo recogiendo su receta el día lunes de una farmacia de Wal-Mart situada en la calle Québec en Denver.
Boswell usualmente no compraba sus medicinas en Wal-Mart, pero el dijo que algunas de las medicinas que el compra son genéricos y que él consideraría comprarlos en Wal-Mart si es que eso le ayudaría a ahorrar dinero.
En estos momentos, Boswell utiliza un plan para ordenar sus medicinas por correo, para la mayor parte de sus recetas médicas.
“Una preocupación que tengo es que si son tan baratas, ¿de dónde las están consiguiendo?” él dijo.
Los funcionarios de Wal-Mart han dicho que las medicinas que están en la lista son los que la compañía ha podido conseguir a precios más bajos de sus proveedores.
Los clientes que tienen seguro que requiere un co-pago para sus medicinas, pagarán ya sea los $4 del precio establecido por Wal-Mart o el co-pago, cualquiera que sea el precio más bajo, dijo Jami Arms, portavoz de Wal-Mart .
La incursión de la gran tienda minorista en el campo de las medicinas a precios bajos, le asusta a Jit Dhaliwal presidente del la farmacia Capitol Heights & Liquor de la calle Madison en Denver.
El cree que las compañías van a llevar a las pequeñas farmacias hacia la bancarrota, y luego subirán sus precios cuando la competencia se haya reducido.
“Los chicos grandes van a competir y pelear por los mismos consumidores, y las pequeñas farmacias va a morir lentamente. Básicamente esto es una anti-competencia. A corto plazo va a afectar a las pequeñas farmacias, pero a largo plazo va a afectar a los clientes.” indicó Dhaliwal.
Los dueños de unas 200 farmacias pequeñas que son miembros de las farmacias RxPlus, están de acuerdo con Dhaliwal, dijo Brad Young, director de relaciones gubernamentales de RxPlus. Esta asociación representa a las farmacias independientes en ocho estados, la mayor parte de ellas en Colorado.
“Algunos sienten que esto es una amenazada, algunas no sienten de esa manera, pues muchos de los genéricos son usualmente muy baratos. Si usted va a una farmacia comunitaria, usted generalmente encontrará buenos precios,” indicó Young.
El llamó al plan de Wal-Mart una “táctica de marketing” con el fin de atraer clientes a sus tiendas minoristas, donde les harán comprar otras cosas a más de las medicinas.
Los clientes continuarán utilizando las farmacias independientes, a pesar de los recortes en los precios, debido a que ellos aprecian la atención personalizada que reciben de los farmacéuticos de las farmacias de barrio, agregó Young.
Arms, de Wal-Mart ha negado que la motivación de la cadena no sea otra que el proveer a los clientes de buenos precios.
“En realidad estamos comprometidos a hacer las cosas de la mejor manera, y esto es empujar los altos costos fuera del sistema,” indicó Arms.
Los funcionarios de Wal-Mart dijeron que la cadena de tiendas no perderá dinero en este acuerdo.
La cadena de tiendas de King Soopers, que tiene farmacias en sus tiendas dice que en estos momentos no tiene ningún plan para seguir los pasos de Wal-Mart, indicó Trail Daugherty, el portavoz de King Soopers.
Kroger, la empresa matriz de King Soopers está llevando a cabo un programa piloto de descuento en Alburquerque, Omaha y en Peoria, Illinois, indicó Daugherty.
“Hasta que no se determine el éxito de este programa piloto, no vemos que se avecine ningún cambio,” él agregó.
La corporación Rite Aid, que tiene 3,320 tiendas alrededor del país, no planea cambiar el precio de sus genéricos, dijo la portavoz de Rite Aid, Jody Cook.
Más del 95 por ciento de las recetas médicas entregadas por la cadena de farmacias/tiendas, son pagadas por las compañías aseguradoras. Los co-pagos de la mayor parte de las medicinas que Wal-Mart está vendiendo por $4 corresponden al valor que Rite Aid recibe por este concepto, ellla dijo.
La mayor parte de los clientes de Rite Aid no van a sacrificar la conveniencia de las ubicaciones en sus barrios y el servicio al auto, para hacer un viaje a Wal-Mart, agregó Cook.
Se puede comunicar con el escritor Tom McGhee llamando el número 303-820-1671 o al tmcghee@denverpost.com.
