Los sustos de las cebollas y la espinaca, de este año, reflejan un aumento en las enfermedades transmitidas por productos frescos; y está haciendo que haya un llamado para un incremento de reglas para los productores de comida. La preocupación acerca de la bacteria E. coli, por años fue enfocada en la carne; pero ahora brotes que involucran cebollas y espinacas, están poniendo de relieve la preocupación acerca de los mercados de productos frescos de la nación.
En las últimas dos semanas, ha habido un brote que involucra cebolletas de Taco Bell; en septiembre un brote de E. coli fue conectado con espinaca que fue empacada en California.
“Brotes en productos frescos han sido consistentemente altos desde 1999,” dijo Carolina Smith DeWaal, directora de seguridad alimenticia del Centro de Ciencias para el Interés Público.
“Más gente se está enfermando,” ella dijo. “El tamaño de los brotes se está incrementando, a veces más que el doble de los de la carne, carne de aves y mariscos.”
La organización de DeWaal está pidiendo a la Administración de Drogas y Alimentos que emita regulaciones para asegurar la segura producción de frutas frescas y de vegetales.
“Cuando ocurren estos brotes, significa que los agricultores no han realizado bien su trabajo de mantener los desperdicios humanos y de animales separados de las frutas y de los vegetales, ” ella dijo
EL FDA no respondió al pedido realizado este viernes, para comentar sobre el asunto.
Jeff Lawrence, el administrador programa de alimentos del departamento de salud estatal de las tiendas minoristas, dijo que hay sistemas que son aplicados para asegurar que los consumidores reciban productos de buena calidad.
“Los Estados Unidos tiene una de las cadenas de alimentos más segura del mundo, si es que no es la más segura,” él dijo. “Pero existen muchas cosas que tienen que hacerse para producir un producto, por lo que puede haber ciertas rupturas en ese proceso.”
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, estiman que 76 millones de americanos se enferman y 5,000 mueren cada año por enfermedades producidas por alimentos.
En Colorado, se estima que 75 personas se enferman de E. coli que proviene de fuentes no conocidas, cada año; de acuerdo con el departamento de salud del estado.
El número de enfermedades producidas por alimentos, de brotes asociados con frutas y vegetales se ha duplicado durante la pasada década en los Estados Unidos; de acuerdo con el Centro de Ciencias para el Interés Público.
Existieron 639 brotes asociados con frutas y vegetales y casi 31,500 casos de enfermedad reportados desde 1990 hasta 2004, dijo el centro.
El aumento de problemas con los productos frescos, tienen a la industria alimenticia preocupada, dijo Kevin Moll, presidente de Asesores de Servicio de Alimentación Nacional, organización con sede en Denver.
“Cuando nuestros padres estaban creciendo, ellos compraban sus lechugas del agricultor vecindario,” dijo Moll.
“Ahora viene de México o de California y de una variedad de otras fuentes,” él dijo. “La falta de control de calidad a nivel de la fuente, causa gran preocupación.”
“Como un consultor de restaurantes, esto me molesta,” dijo Moll. “Como consumidor, me da miedo.”
Ya se está investigando como excremento conteniendo E. coli pudo terminar en los productos frescos.
Marion Nestle, profesora de nutrición de la Universidad de New York, dijo que el problema puede estar en el procesamiento, cuando los productos frescos van a las instalaciones donde se los mezcla, lava y empaca.
Las plantas dijo Nestle, “están anonadadas por lo que está sucediendo, están absortos al darse cuenta de que los procedimientos que ellos han estado usando de manera tan efectiva por tanto tiempo, ya no les están dando resultado,” ella dijo.
Mas de 50 personas se han enfermado en Nueva Jersey, Nueva York, Pennsylvania y Delaware, en las últimas dos semanas.
Los tres casos de E. coli reportados en Boulder, no están conectados con estas enfermedades y están separadas una de la otra, de acuerdo con el Departamento de Salud de Boulder.
Taco Bell removió las cebolletas de todos sus restaurantes. La Administración de Alimentación y Drogas está realizando investigaciones.
Rob Atwill profesor de la Universidad de California, Davis, está entre los científicos que está siguiendo las fuentes de E. coli en el Valle de Salinas -el origen de la espinaca infectada, que causó el brote de septiembre y que enfermó a más de 200 y mató a por lo menos cuatro personas.
“Existe un poco de misterio en la manera como se puede introducir esa forma de E. coli en los cultivos,” dijo Atwill.
Y si alguna cosa, el problema con la E. coli en los productos frescos está aumentado por que los americanos están demandando comida más saludable, lo cual está poniendo presión en los agricultores para producir más.
“La popularidad de los productos frescos ha crecido,” dijo Atwill. “Estamos pasando por los dolores del crecimiento, para ser sincero.”
Las personas deben estar conscientes acerca de la seguridad alimenticia tanto en la lechuga, así como también en la carne, productos avícolas y mariscos, dijo Atwill.
“Hemos tenido la falsa idea de que comida peligrosa tiene un origen animal,” él dijo. “Ahora estamos viendo que la comida cruda también tiene sus propios riesgos.”
Se puede comunicar con el escritor Jeremy P. Meyer al número 303-954-1367 o al jpmeyer@denverpost.com.
Manejo seguro de alimentos
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, recomienda las siguientes medidas para la preparación de alimentos:
Siempre lavarse las manos con agua caliente y jabón por 20 segundos antes y después de manejar alimentos.
Antes de comer o preparar productos frescos, lávelos con agua fría de la llave, para remover la tierra sobrante. Corte toda área que este dañada o golpeada, pues son áreas donde las bacterias crecen. Inmediatamente refrigere los productos que hayan sido recientemente cortados, tales como ensalada o frutas frescas con el fin de preservar la calidad y por seguridad alimenticia.
No contamine mezclando alimentos. Mantenga la carne, productos avícolas y mariscos que estén crudos, junto con sus respectivos jugos, separados de otros alimentos. Después de cortar la carne cruda, lave la tabla de cortar, los utensilios y las tapas de las mesas con agua caliente jabonosa.
Las tablas para cortar, utensilios y áreas trabajo deben ser desinfectadas con una cucharita de cloro líquido sin olor en un galón de agua.
Se debe marinar la carne y los productos avícolas en un contenedor cubierto dentro el refrigerador.
Fuente: www.fsis.usda.gov/Fact_Sheets/Basics_for_Handling_Food_Safety/index.asp
