Líderes vecindarios y policíacos por mucho tiempo han predicho que la sobresaturación de antros al sur de la Avenida Colfax podría llevarse a la clase de violencia que reclamó la vida de Darrent Williams, esquinero para los Denver Broncos.
Regas Christou, empresario de antros cuya famila es dueña de al menos seis locales, ha puesto la zona en la mapa de espectáculo en Denver, etiquetando el nombre SoCo y llamandola LoDo con más onda. El cantante Prince una vez tuvo un concierto en un emplazamiento de Christou y los jugadores de baloncesto profesional lo hicieron un destino cuando Denver fue el anfitrión del evento NBA All-Star Game en 2005.
Pero documentos, testimonios y entrevistas palatinas muestran que la policía tiene preocupaciones de que los antros en esa zona, especialmente los de Christou, están poniendo los recursos a prueba y haciendole duro para mantener la ciudad segura.
El hecho de que Williams pasó su última noche festejando en una de los emplazamientos de Christou y que la policía dice que una pelea afuera del local pudo haber contribuido al asesinato del jugador, solo ha envalentonado los críticos.
“Tuvimos una reunión con un garante y dijo que se mudó a ese local porque recibía mucho negocio de esos antros”, dijo Margerie Hicks, antigua presidente de la Asociación Triángulo Dorado, que colinda el creciente distrito de espectáculos.
Christou -nativo de Chipre de 54 años- por muchos años ha mantenido una relación tensa con funcionarios de la ciudad. Al menos desde 1995, el entonces capitán, Gerry Whitman estaba planteando preocupaciones. En antaño, Whitman quiso restringuir un antro dirigido por el sobrino de Christou, Anthanasios Lemonidis, después que un carro atropelló a tres mujeres cerca de uno de sus antros, ocupando a 17 oficiales.
Después que Whitman se convirtió en gerente policíaco, singularizó a los antros de Christou como uno de los pocos donde no dejó a que los oficiales propocionara seguridad fuera de servicio.
“Perdió el derecho de contratar cualquier oficial”, dijo Whitman. “No es justo; probablemente es un asunto de violencia en los antros”.
Whitman dijo que durante la semana del NBA All-Star en 2005, Christou gritó en una reunión de la ciudad, diciendo que necesitaba más seguridad policíaca fuera de servicio.
“Todo lo que pedí es que me escribe un propuesta para aliviar mis preocupaciones, y nunca lo ha hecho”, dijo Whitman.
“Varios fallecimientos allí”
En marzo, Deborah Dilley, comandante policíaca quien dirige la comisaría del centro, se declaró en contra de los esfuerzos de Christou para obtener una nueva licencia. Fue la primera vez que se declaró contra una petición para obtener una licencia de licór.
“Te diré que cada vez más, el área de SoCo se ha vuelto más y más problemático durante este último año y medio ó mas”, dijo Dilley en una entrevista hace poco. “Hubo varios fallecimientos allí asociados con sus antros”.
Mientras el LoDo tiene sus retos, Dilley dice que los antros de Christou en la zona SoCo son problemáticos porque son muy grandes. El área alberga 21 antros pero los de Christou son los más grandes e importantes.
Cuando se declaró en marzo, Dilley dijo que en los últimos 10 años, el número de licencias de licór en la ciudad había crecido de 800 a 1,400 sin un aumento correspondiente de policía. Agregó que en los bares de Christou -y otros agrupados dentro del distrito de entretenimiento al sur de la Avenida Colfax por las calles Broadway y Lincoln- plantea retos especiales.
“Los crimenes han ocurrido dentro de los emplazamientos”, dijo Dilley. “También han ocurrido afuera, que, por absoluto, me dirigo directamente a los clientes quienes han estado adentro de los bares”.
Christou, quien primeramente recibió su inicio en Denver trabajando por Pete s Kitchen por la Avenida East Colfax, dijo que lo están singularizando injustamente por los críticos. Dijo que durante sus 25 años en el negocio del antro, ha tenido pocos incidentes aislados a pesar de tener a millones de personas pasar por sus locales.
“La gente siempre terminan balaceados todo el tiempo”, dijo. “No hay nada que pude haber hecho para prevenirlo. Afuera del club, ¿cómo puedo controlarlo?”
Agregó que el culparle por la muerte de Williams sería tan absurdo como el culpar a los Broncos por reclutarlo.
“Si no lo hubiesen traído a Denver, no hubiese sido balaceado”, dijo. “Estos días, hasta asesinan a los bebés. La culpa la tiene la sociedad; la culpa es tuya, mía, de todos nosotros”.
Agregó: “¿Qué debo hacer? ¿No dejar a los afro-americanos entrar a mis antros?”
Durante declaraciones antiguas, Christou ha dicho que tiene un grado de maestría en relaciones internacionales y una vez trabajó por las Naciones Unidas.
“Es un negociante muy listo”.
Sus críticos dicen que aunque él dice ser adiestrado en políticas mundiales, sus negocios dañan las calles locales de Denver.
“Es un negociante listo, dispuesto a ir al limite”, dijo Kathi Anderson, presidenta de los Unsinkables, que patrulla la zona de Capitol Hill. “Tengo un problema con lo que hace en las vecindades, pero aquí, ha construido un imperio”.
Dijo que aún se maravilla a cómo Christou en los años 90, prometió a los oficiales de la ciudad que el Funky Buddha Lounge atendería a la múltitud exclusivo del almuerzo, pero que luego, fue dirigido como un antro.
Christou declaró que si intentó dirigirlo como un restaurante pero que lo cambió a un antro debido a la falta de negocio.
Archivos del Departamento de Impuestos y Titulares de Licencias mostraron que al menos en una ocasión, un político intercedió por parte de un local vinculado a Christou.
En 2002, el entonces consejero, Ed Thomas escribió una carta a la entonces directora de impuestos y titulares de licencias, Helen Gonzáles, quejándose de que los funcionarios de la ciudad estaban sometiendo al Funky Buddha a normas “agobiantes sin razón”, en que involucraba sus horas de operación.
Pero en marzo del 2006, la consejera Jeanne Robb se opuso a los esfuerzos de Christou para conseguir licencia para otro antro. En fin, el director actual de impuestos y titulares de licencias, Stephanie O Malley, rechazó la solicitud de Christou, diciendo que no comprobó la necesidad para otro antro.
Karen Landers-Zeile, residente del área cercano Triángulo Dorado, fue entre las personas peleando contra el nuevo antro. Ella dijo que el Halloween pasado, un amigo visitó el área y fue golpeado por alguien saliendo de un club cercano. No estaba seguro si fue adueñado por Christou. Su amigo perdió dos dientes, por lo que tuvo que recibir tratamiento en un hospital.
“No me sorpendo de la violencia que sale de ese área”, dijo.
Los antros vinculados a Christou han visto violencia. El enero pasado, su hermano, Christakes, fue arrestado después de haber balaceado a un ladrón en el Funky Buddha por la calle Lincoln tras su clausura. Eventualmente se declaró culpable por haber manipulado evidencia, un cargo menos grave. En 1996, dos oficiales fuera de servicio fueron mataron a Jeff Truax afuera del antro 1082 Club, ahora el antro Vinyl, actualmente adueñada por la hermana de Christou, Maria, quien en los archivos de la ciudad, habia dicho que una vez dirigía el sistema de jubilación de la ciudad.
En el 2001, la policía reportó que en Vinyl, ubicado en el 1082 Broadway, un cliente fue golpeado en el rostro por dos asaltantes mientras que bailaba. La victima dijo a la policía que cuando reportó el incidente a los gorilas, la ignoraron y se rehusaron a llamar una ambulancia o policía.
Luego cuando un gerente les preguntó que había pasado, les dijo que se había caído. La victima dijo que tuvo que ser llevada a un hospital por taxi.
Comuníquese con el escritor Christopher N. Osher marcando el número 303-954-1747 ó al cosher@denverpost.com.
