El Servicio de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos anunció el miercoles un incremento del 66% propuesto en tarifas por servicios incluyendo naturalización y petición de un prometido (a) inmigrante.
La nueva estructura de tarifas levantó las preocupaciones de miembros del Congreso, defensores de los inmigrantes y de los mismos inmigrantes quienes enfrentan pagar más. Dicen que las nuevas tarifas pudieran ser una barrera para mantener los documentos vigentes o convertirse en ciudadanos.
El director de la USICS Emilio González defendió los costos mas altos, diciendo que reflejan el costo de proveer servicios y que las propuestas llegaron después de meses de estudio. La agencia estima que traerá casi un millón de dólares de ganancias.
“Estos no son precios arbitrarios – esto fue hecho con toda la información que pudimos encontrar”, dijo él. “Al final del día ésto es lo que creemos debemos hacer, y al final del día la gente estará dispuesta a pagar”.
Los aumentos propuestos solo se aplican a imigrantes legales. Inmigrantes indocumentados no son elegibles para aplicar para una tarjeta de residencia o la ciudadanía. Residentes legales deben esperar cinco años antes de aplicar para la ciudadanía.
Las noticias llegan justo a meses después de que la oficina haya informado haber tenido su año mas alto de solicitudes en la historia con 8,122 solicitudes para naturalización entre octubre del 2005 y octubre del 2006. En ese mismo año, la oficina procesó 4,576 solicitudes de tarjeta de residencia.
La tarifa para una tarjeta de residencia subirá de $325 a $905, aunque la tarifa mas alta ahora incluirá documentos temporales. La tarifa para naturalización, incluyendo la tarifa biométrica requerida, iría de $400 a $675.
Yohannes Mengistu, quien es de Etiopía, perdió el aliento cuando escuchó acerca de las propuestas de aumento.
“Estaba contando los dias para convertirme en ciudadana, pero de otra manera, si esto está al frente de mí, será muy frustrante”, dijo Mengistu, de 44 años, quien tiene tres niños en Denver. “Si solo fuera una persona, pudiera ver los cientos de dólares en aumento, pero para familias es muy dificil”.
Selena Juárez, de 46 años, es de México. Está tomando una clase para hacerse más proeficiente en el idioma inglés para aplicar para la ciudadanía.
“Es mucho más dinero”, dijo ella, “Es un gran sacrificio. Deberían de considerar a la gente”.
Los cambios harán el aplicar por la ciudadanía en los EE.UU. mas costoso que en cualquier otro país, dijo Jordan García de Coloradenses por Derechos de los Inmigrantes, un proyecto del Comité de Servicio de Amigos Americanos.
“Esto comunica que no tenemos una sociedad que da la bienvenida sin importar cuanto nos beneficiamos del trabajo y las contribuciones que dan los inmigrantes”, dijo García.
El último aumento mayor -además de ajustes inflatorios- fue en 1998.
A cambio de tarifas mas altas, González promete “una agencia más moderna, transparente, profesional y rapida”.
El senador Ken Salazar se encuentra un poco escéptico del gran aumento, dijo su portavoz Cody Wertz.
En octubre, Salazar junto con los senadores Barack Obama y Edward Kennedy, enviaron una carta oponiéndose a cualquier cambio de tarifas.
“Los republicanos y democratas por igual han proclamado su respeto y admiración por inmigrantes legales que buscan la ciudadanía y completa participación en nuestra democracia”, escribieron los tres democratas. “Deberíamos de mantener esas barreras para esa participación lo más bajo posible”.
Defensores ven esto como el mas reciente ataque contra los inmigrantes, dijo Julien Ross, de la Coalición de Derechos del Inmigrante de Colorado.
“Vemos una pared siendo construída a lo largo de la frontera y ahora esta pared invisible de tarifas en aumento que no le permiten a familias trabajadoras acceso a la participación civica en nuestro pais”, dijo Ross.
Las asociaciones congresionales hispanas y asiáticas mostraron preocupaciones.
“Dado el clima politíco reciente, la discriminación continua que los inmigrantes enfrentan…y la necesidad de que inmigrantes estén al corriente con su estatus, creemos que es nuestro deber asegurarnos de que los servicios de la USCIS sean disponibles”, dijo el representante Joe Baca, demócrata de California y presidente de la Asociación Hipana.
La propuesta tiene un periodo de 60 dias para comentarios, y si es aprobada, tomará otros 60 dias para implementarse. González estima que entraría en vigor en junio.
“El Congreso puede opinar, pero al final del día este es un tema regulatorio”, dijo González. “Esta es una necesidad para esta agencia y una oportunidad para llegar a donde debemos estar”.
Se puede comunicar con Elizabeth Aguilera en el numero 303-954-1372 o en eaguilera@denverpost.com.
