Con los sueños en la línea y juegos dobles todavía enterrados debajo de la inusual nieve que está amontonada, Tim Peterson organiza entrenamientos para sus chicos de 9 años del equipo de béisbol de Green Mountain, en una pequeña bodega.
“Antes he tenido que realizar prácticas en parqueaderos”, dijo Peterson. “Usted puede ser creativo”.
Los ansiosos atletas de Colorado, acostumbrados a una ventana anual de inverno relativamente caliente, que empieza a derretir los bates, las piernas y los brazos, no tienen mucho de donde escoger este año.
Bloqueados por este horroroso cambio en el clima, los chicos y chicas de verano -entre ellos jugadores de softball, fútbol y lacrosse- ya han visto cómo la temporada de pruebas ha sido pospuesta, o disminuida o ahora se realiza en lugares cerrados.
Algunas municipalidades han advertido a las asociaciones independientes de deportes, que tal vez tengan que modificar o acortar sus temporadas. Para los colegios el inicio de la temporada de deportes programada para el 20 de febrero, parece que será solo un sueño.
“Ellos tendrán la oportunidad de nadar en piscinas cubiertas, pero no podrán realizar prácticas en las canchas hasta que todo la nieve se derrita, y por ahora sólo hay estimaciones de cuando será”, dijo Bert Borgmann de la Asociación de Actividades para la Preparatoria de Colorado. “Los chicos de Pueblo y el sureste de Colorado para esta temporada ya están afuera haciendo entrenamientos formales, pero todavía tienen 2 1/2 pies de nieve en el piso”.
Mientras tanto, los centros de entrenamiento cubiertos han tenido que expandir sus horas de servicio, algunas veces abren desde las 6 a.m. y mantienen las luces prendidas hasta la media noche, con el fin de satisfacer la demanda.
En una reciente noche fría noche de invierno, Shane Fugita trabajaba con su estudiantes de octavo grado del Dakota Ridge Eagles en la cancha artificial Slammers Baseball & Softball de Lakewood.
“Golpéame en el pecho, Nathan”, le decía él al joven receptor que estaba trabajando en sus tiros en un túnel cubierto con redes muy gruesas.
La bola golpea en el guante de Fugita, pero el sonido que esta hace no resuena con la promesa de primavera, sino que más bien el sonido desapareció perdido entre las paredes.
El equipo usualmente empieza a practicar afuera para la segunda semana de enero, en una cancha privada y luego se da modos para seguir practicando cuando de vez en cuando cae un poco de nieve en la primavera.
Confinados a estar adentro
Pero como ahora no pueden estar afuera para nada, el equipo de Fugita practica en un lugar cerrado y bajo luces artificiales. El equivalente a una fiebre de cabina, le tiene al entrenador pensando acerca de subirse a un tractor para romper el hielo y hacer que este se derrite más rápido y así salir afuera. Tal vez podría alquilar una pala mecánica para que remueva la nieve que está amontonada.
“Ha sido horrible”, dijo Fugita quien no recuerda que el clima haya confinado a sus equipos en sus 13 años como entrenador. “Si usted tiene un equipo de Little League como el mío, usted está en problemas. No tiene un gimnasio, no puede practicar afuera y las canchas cubiertas cuestan mucho dinero”.
Los entrenamientos cubiertos han aumentado los horarios de pretemporada para los competitivos equipos de jóvenes, pero este año se han vuelto esenciales.
En Slammers, los equipos han reservado espacios de tiempo durante todo los fines de semana del mes de febrero para las pruebas, esto ha hecho que el establecimiento de 40,000 pies se mantenga abierto más tiempo, dijo el director general Robbie Carson.
“El mal clima es bueno para nosotros”, indicó él. “Hace dos años los equipos ya estuvieron practicando afuera para mediados de enero y febrero. Pero así es el clima de Colorado”.
En el cancha cerrada del complejo deportivo Daniel L. Schaefer, cerca de la avenida West Hampden y la calle South Kipling. las mejores horas de 3 a 9 p.m. durante la semana, ahora se extienden hasta la medianoche.
Pero mientras que los lugares atléticos cerrados zumban como una bola rápida de Roger Clemens, los grandes lugares municipales podrían ir a la bancarrota. En el Foothills, por ejemplo, los complejos al aire libre han sido reservados todos los fines de semana desde marzo hasta octubre para diferentes competencias, así que cada fin de semana perdido constituye una pérdida de ingresos.
La Asociación Youth Baseball de Brighton usualmente programa sus pruebas al aire libre para la segunda semana de febrero. El plan de emergencia retrasa el inicio de esta actividad una semana.
Luego de eso, todo se haría adentro.
Puede ser difícil obtener lecturas precisas de los chicos en estas circunstancias, dijo el presidente de la asociación Rick Lane.
“Pero todos estamos en el mismo barco; conseguir un lugar cerrado, lanzar la pelota y golpearla. Hay que sacar el pizarrón y empezar a buscar soluciones”, indicó Lane. “Las pruebas se van a ver afectadas. Tal vez no sea justo para todos los chicos. Pero cada organización esta haciendo lo mejor que puede”.
En Aurora, los funcionarios recientemente dijeron a cinco ligas independientes de béisbol y fútbol, así como también a otros programas que se realizan en espacios cubiertos, que la apertura y el uso de las 100 canchas y lugares de practica abiertos programados para el 19 de febrero, posiblemente no sería posible.
Debido a que la nieve debe estar totalmente derretida antes de que los equipos de mantenimiento de las canchas den el permiso de uso de las canchas; por lo que la ciudad no está haciendo ninguna promesa.
“Les advertimos que tal vez tengan que acortar la temporada, o tal vez programar partidos dobles, si es que el clima es bueno; o en su defecto empezar a devolver el dinero de las inscripciones”, dijo Rose Williams supervisora principal de recreación de Aurora. “En este punto no sentimos que van a alcanzar a realizar la temporada completa”.
Las ligas de softball de adultos empiezan la temporada el 26 de febrero, pero Williams indicó que no tiene muchas esperanza de que esa fecha tampoco se cumpla.
“Nuestra gente que trabaja en los parques revisa modelos climáticos diaria y semanalmente, y la verdad es que no se ve un clima muy favorable sino hasta la segunda o tercera semana de marzo”, indicó ella.
“A menos que haya una gran ola de calor”, agregó ella.
En el condado Douglas, el director de parques y jardines tampoco descuenta esta situación.
“Aun con esta cantidad de nieve, sabemos que en febrero -a menos que la tendencia continúe- que la temperatura va a ir subiendo, porque siempre sucede”, dijo Benson; cuyas canchas naturales van a estar sin uso hasta por lo menos a mediados de marzo. “Luego vienen los vientos de Chinook, que derriten la nieve y las cosas van de manera rápida después de eso”.
El condado de Douglas ha empezado una conversión de media docena de canchas a material sintético; pero seis semanas de nieve continuas han disminuido los ingresos por alquiler de estos lugares, debido a las políticas que prohíben la limpieza del la nieve por miedo a dañar las superficies de las canchas.
No al uso de sopladores de nieve
Los guardabosques recientemente tuvieron que ahuyentar a unos jugadores de lacrosse de las canchas de Bayou Gulch, cuando ellos trataron de utilizar su soplador de nieve para limpiar el área de práctica.
De acuerdo con el Servicio Nacional de Meteorología, el pronóstico de 30 días para febrero sugiere temperaturas y precipitación un poco más elevadas de lo normal. La temperatura promedio es de 47 grados mientras que el promedio de nieve llega a las 6 pulgadas.
El domingo marca la caída de 46 días consecutivos de nieve en Denver.
“Estamos empezando a preocuparnos un poco”, dijo Mary Rowzee, gerente de la oficina de la Liga de Béisbol Junior del condado de Jefferson. “Todavía tenemos que proceder de manera normal con nuestro calendario, pero estoy viendo a través de la ventana de mi oficina en Wheat Ridge, y veo 6 pies de nieve en el parqueadero. Con estas temperaturas la nieve se va a quedar allí”.
En medio de los problemas de horarios, todos tienden a pensar que la capa que cubre las canchas a protegido a los campos del uso y el abuso del invierno; el que la nieve se derrita lentamente hará que las canchas estén en un buen estado.
Pero el primer torneo de béisbol esta por iniciarse en un mes, y todos están revisando los reportes del clima con un interés reservado solo para los resultados de un juego de azar.
“Estamos a la merced de los patrones del clima”, dijo Thad Anderson del Triple Crown Sports de Fort. Collins, una entidad que aprueba los torneos de béisbol, softball y fútbol a nivel nacional. “Pero no todavía no hemos llegado a tener que programar juegos virtuales Xbox todavía”.
