La posibilidad de una oficina federal de inmigración en el condado de Morgan durante los 1990s trae mucho temor entre Latinos en Greeley.
Los residentes visualizaron deportaciones y hostigamiento de los Latinos que solamente obedezcan la ley.
“Estábamos preocupados que nos iban a deportar a México mientras ibamos a la tienda,” dijo Fallie Chavez de 55 años de edad, un Latino residente en Morgan County.
Pero cuando las Oficina de Inmigracián y Aduana abrieron en el 2000 en el pueblo pequeño de agricultura de Brush, los residentes dicen que algo inesperado ocurrió – nada.
El equipo ICE de cuatro personas fue más enfocada al encarcelar a los interesados en operaciones contrabandistas en el oeste de los Estados Unidos y ayudando s otros equipos contra las amenazas terroristas. Los locales no fueron antagonizados. Latinos no se quejaban del “racial profiling.”
“No estamos aquí para molestar a cualquier persona que va en la calle,” dijo el Sheriff Jim Crone de Morgan County. “Estamos demasiado ocupados para eso”.
Aun asi, Chavez y Crone comprenden las preocupaciones entre los Latinos de Greeley, donde varios oficiales piden que una oficina de ICE sea colocada allí.
Ken Buck, el abogado fiscal del condado de Weld, dice que la oficina es necesaria para maniobrar el número floreciente de inmigrantes ilegales cometiendo crímenes en el condado. Pero muchos Latinos se indignan, diciendo que los oficiales de ICE les podría perseguir si están en Greeley legalmente o no.
Pero todo el furor y el debate sobre los pasados dos meses pueden estar sujetos a discusión, como es improbable que Greeley verá una oficina de ICE.
Colorado Springs será la proxima ciudad en Colorado para construir una oficina ICE, gracias a su tamaño y proximidad al Interstate 25. Pero ICE lucha con financiamiento y falta de empleos para llevar acabo la expansión.
“Necesitamos que contar con el apoyo financiamiento del Congreso, y como siempre, hay poco dinero,” dijo Jeff Copp, un agente especial de ICE para la región Rocky Mountain.
ICE, una división del U.S. Department of Homeland Security, implementa leyes de inmigración y aduana dentro de los Estados Unidos y deportan a los inmigrantes ilegales involucrados en los crímenes. Hay 17 oficinas de ICE en todo el pais.
Brush fue seleccionada para una oficina de ICE por su proximidad al Interstate 76 – una vía nacional – y porque la comunidad está atada con la agricultura, un fuente principal para trabajadores migratorios.
Para facilitar la construcción de una oficina de ICE en Brush, los oficiales tuvieron una reunión pública donde contaron a los residentes sobre sus planes, dijo Crone.
“Hablaron con los residentes, y pensamos que lograron comunicar que son gente verdaderas y que el gobierno federal no esta aquí para encargarse del pueblo,” dijo Crone. “Ahora viven aquí y tienen a niños que asisten escuelas locales y son parte de la comunidad.”
Buck cree que una oficina de ICE en Greeley es vital para luchar contra el influjo de inmigrantes ilegales en el condado de la Weld, especialmente aquellos quienes cometen crímenes.
El sheriff del condado de Weld estima que entre los 764 presos en la carcel de Weld, 305 fueron inmigrantes ilegales, dijo Thea Mustari, portavoz para la DA.
“Este no es un asunto racial sino que un asunto de inmigración,” dijo Buck.
Pero muchos residentes Latinos tienen sus dudas, incluyendo activista local Sylvia Martinez, un exresidente de Texas, donde hay una presencia más fuerte de ICE. “En el pasado, los oficiales de inmigración me han detenido en los chequeos y me han pedido por mi estatus legal,” dijo Martinez.
Y muchos mas han sufrido lo mismo, ella dijo. .
“Es una práctica que se implementa diariamente pero algunas gentes no se quejan porque para ellos es una cosa diaria lo cual estan acostumbrados,” dijo Martinez, agregando que una cierta cantidad de inmigrantes ilegales en el condado de la Weld no apoyaran una oficina de ICE.
La retórica tiene probabilidad de ser amplificada para el 20 de diciembre, donde el Concejo Municipal decidirá una resolución pidiendo por una oficina de ICE.
Chavez recuerda esos días nerviosas en el condado de Morgan cuando ella y sus amigas temieron la idea de vivir en la sombra de una oficina de ICE.
“Tuvimos un montón de preocupaciones,” ella dijo. “Pero hoy en día, no se oye nada.”
Comuniquese con el escritor Monte Whaley al 720-929-0907 o al mwhaley@denverpost.com.
