Un almacén de terror mantiene a la tienda Albertsons en discusiones con lideres prominentes de la comunidad afro-americana de Denver, incluyendo el ex alcalde Wellington Webb.
Como reporté el domingo, la cadena de supermercados tiene una demanda federal alegando que hubo racismo y discriminación en su bodega en la autopista I-70 y la calle Tower en Aurora.
Un empleado, Matthew Ricks, de 33 años, sometió la demanda la semana pasada. Reclama que sus manejadores fueron lentos en remover el graffiti violento y racismo de las paredes del baño, incluyendo las calumnias, esvásticas y cordones.
También reclama que los manejadores le hablaba con calumnias y que ha dado muchos trabajos indeseables a los empleados afro-americanos e hispanos, debido a su raza. La demanda también dice que la comisión del U.S Equal Employment Opportunity está considerando su propia demanda colectiva contra Albertsons de parte de casi 200 trabajadores, aunque la agencia rehúsa comentar.
La portavoz para Albertsons, Shannon Bennett, me dijo que la compañía enviaron un equipo de ejecutivos a Denver para “abrir dialogo”. Previamente me dijo que la compañía tomaba en serio todas las alegaciones y que los investiga profundamente.
Los ejecutivos se reunieron el martes con Webb, el reverendo Paul Martín de la iglesia Macedonia Baptist Church y Alvertis Simmons, un activista quien ha amenazado un boicot contra Albertsons.
Simmons me dijo que Albertsons enviaron cuatro ejecutivos: dos vicepresidentes y dos consejeros, todos afro-americanos.
”Las conversaciones han tenido sentido y fue respetuoso”, dijo Simmons. “Esto se va resolver. Cuando terminamos con las negociaciones, la gente van estar orgullosos de lo que hemos hecho”.
Webb describió las juntas como “animante”. También Albertsons: “Hemos tenido dialogo constructiva sobre una variedad de asuntos comunitarios”, dijo Bennett. Las discusiones resumirán la semana próxima.
Los lideres comunitarios están pidiendo acuerdos monetarios para los empleados afectados. Cualquier acuerdo probablemente requerirá aprobación del EEOC porque la agencia está considerando sus propias acciones. Los lideres también quieren que Albertsons queda de acuerdo de hacer reformas que animará mas sensitividad racial.
En estos momentos, las alegaciones van sin prueba. No queda claro si Albertsons es culpable de tolerar el racismo, tener mal maniobra o nada.
He recibido muchas llamadas y correspondencias electrónicas de los compañeros de trabajo de Ricks. Algunos dicen que es un alborotador con alegaciones falsas. Otros dicen que tiene razón y aplauden su valentía.
Simmons y su grupo han tenido una experiencia similar con los trabajadores en la bodega. “Algunos están de acuerdo, algunos no, pero todos parecen llegar a la conclusión que hay una falta de comunicación”, dijo Simmons.
Ninguna compañía necesita estas alegaciones, especialmente uno con una base de clientes tan extenso.
”La diversidad en todas sus formas es apremiada por Albertsons”, dijo la compañía en su informe anual del 2004 para las accionistas. “Servimos las carretas de 30 millones de americanos cada semana. Para entender sus necesidades individuales, nuestro equipo debe reflejar sus valores y orígenes individuales y diversas”.
Adicionalmente, Albertsons está en medio de una venta, que requiere la aprobación accionista e regulativa. El mes pasado, la compañía anunció un trato de $17.4 billones para vender si mismo al Cerberus Capital Management de Nueva York; Supervalu Inc., de Minneapolis; y CVS de Woonsocket, Rhode Island.
Alegaciones de racismo, una demanda colectiva del EEOC, hasta un boicot nacional probablemente no afectará la venta, y Albertsons, una compañía Fortune 50 con mas de $40 billones en ventas, las puede superar.
Aun así, estos no son las portadas que quieren leer las accionistas en medio de una fusión involucrando a compañías de marca.
Llaméenlo una abolladura en el carro que está conduciendo Albertsons.
Dijo Jerry Paul del Quixote Capital Management de Greenwood Village, quien es accionista de Albertsons: “Si estas alegaciones son verdaderas, necesitarían limpiarlo lo mas pronto posible”.
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