La tienda detallista Kmart pagará $16.25 millones para mejorar el acceso para sus clientes discapacitados en sus 1,400 tiendas en un acuerdo de una demanda colectiva anunciado el lunes en Denver.
Clientes discapacitados o clientes en potencia de los siete estados son calificados para $50 a $8,000 cada uno.
En Colorado, la gente discapacitado quien ha comprado en Kmart o aquellos quienes no pudieron comprar allí debido a sus problemas de acceso podrá ser elegible para recibir $50 a $100.
”Espero que esto cause otros negocios poner atención cuando la gente se quejan del acceso por silla de ruedas”, dijo Carrie Ann Lucas de Denver, quien presentó la demanda en 1999.
Como parte del acuerdo, Kmart quedó de acuerdo de hacer cambios en sus tiendas entre un periodo de 7 ½ años para cumplir con los estándares del Americans With Disabilities Act. Esos costos podrían costar hasta los $60 millones, dijo Amy Robertson de la firma de Fox & Robertson en Denver, abogada de Lucas.
La compañía hará cambios de inmediato como mantener los pasillos libre de bloqueos, y garantizar siempre una línea de cajera disponible y accesible para los discapacitados, dijo Robertson.
Kmart dará una encuesta en cada tienda para determinar los cambios físicos que se necesitan para cumplir con el Amercians With Disabilities Act.
Esos cambios podrían incluir añadir o ensanchar los espacios de parqueadero, agregando líneas de chequeo accesibles, y ensanchar las salas de cambio.
Chris Brathwaite, portavoz para Sears Holdings Corp., compañía principal de Kmart, no quiso comentar sobre los cambios previstos o cuanto costarán. “Claramente estamos enfocados en asegurar que nuestros clientes tengan una experiencia agradable y seguro en cada uno de nuestras tiendas Kmart”, dijo. “La nueva administración determinó que fue apropiado llegar a un acuerda y trabajar con el consejero de los demandantes”.
Los daños de $13 millones -$8 millón en efectivo y $ millón en certificados de regalos- mas los $3.25 millones de honorarios para los abogados, es las mas acuerdo más grande otorgado en una demanda sobre el acceso de los discapacitados, dijo Robertson.
Los abogados de los demandantes dijeron que publicarán anuncios nacionales y poner avisos en las tiendas de Kmart para notificar miembros potenciales. El acuerdo debe ser aprobado por un juez federal.
La tienda Macy’s también llegó a un acuerdo similar de $2.9 millones en 2001 y un acuerdo para mejorar su acceso en sus tiendas en California. En otros acuerdos mayores sobre el acceso, daños mas allá de los honorarios de abogados no han sido otorgados o son mínimos.
Es porque los daños no son dados bajo el ADA. Ese acto requiere que el gobierno, negocios y otras organizaciones tomen acciones razonables para remover las barreras al acceso a las instalaciones publicas.
Sin embargo, siete estados permiten niveles variados de daños otorgados en los casos. Colorado si permite pagar los daños pero pone su limite a $50. En el acuerdo de Kmart, la firma quedó de acuerdo para pagar dos violaciones para cada miembro de la demanda colectiva.
Lucas antes era una organizadora comunitaria con el Colorado Cross-Disability Coalition, un grupo de defensa, cuando sometió la demanda. Ahora es abogada para la organización.
Estaba usando muletas y luego, fue diagnosticada con miopatía central, una enfermedad neuromuscular progresiva. Ahora anda por silla de ruedas.
Lucas dijo que enfrentó varios problemas en las tiendas Kmart de Denver, incluyendo estacionamiento inadecuado, acceso a los pasillos, los cuatros de cambio y las líneas de cajeras. Dijo que intentó convencer los manejadores hacer los cambios.
”Me pondría tan frustrada que dejaría mis cosas para ir a otro sitio”, dijo. “Fue como no quisieron mi dinero”.
Se pueden comunicar con el escritor Greg Griffin al numero 303-820-1241 o al ggriffin@denverpost.com.
