Una serie de barreras de cable para medianas serán instaladas a lo largo de un tramo de 5 millas de la C-470 este verano como parte de un proyecto apuntado hacia la salvación de vidas y reducir el número de accidentes serios.
El Departamento de Transporte de Colorado ha instalado barreras de cable donde han habido accidentes mortales por todo el estado, pero las áreas de ensayo sistemáticamente utilizarán cinco sistemas de cables diferentes y mantendrá un registro de la efectividad del peso.
”Una de las razones principales por el cual estamos interesados en hacer esto es por la reducción de lesiones,” dijo Steve Hersey, un ingeniero de operaciones de tráfico regional en CDOT. “Si podemos minimizar los daños, estamos haciendo bien nuestro trabajo.”
Barreras de cable están en uso a lo largo de las medianas en la Interestatal 25 al norte de Denver, en la I-70 entre Frisco y Copper Mountain, a lo largo del andén de la U.S. 285 en Windy Point, y en otros lugares del estado.
El cable fue instalado a lo largo de la I-25 desde Colorado 7 hasta Fort Collins a finales del 2004 hasta finales del 2005.
Durante los cinco previos años, la sección de autopista tuvo una media de 100 accidentes por cruzar la mediana cada año, dijo Stacey Stegman, una portavoz del CDOT. Ese número ha sido reducido a un total de cinco accidentes desde que el cable fue introducido.
Mitch Kumar, un ingeniero del CDOT, tuvo una experiencia “de salvamento” con un cable protector hace tres años en Windy Point.
Estaba conduciendo hacia el norte en una inclinación a unas 30 mph cuando perdió el control sobre hielo negro.
Su Isuzu Trooper de 1999 cruzó una mediana herbosa, dió un golpe de refilón a un coche en dirección sur, chocó contra una ladera, y se volvió a deslizar sobre los carriles yendo al norte.
El vehículo de utilidad deportiva estaba dirigiéndose hacia el andén con sólo una barrera de cable para prevenir una caída de 500 pies.
”Yo pensé que me iba ir al otro lado – y pensé que estaba muerto,” rememoró Kumar, quien ha estado en CDOT más de 26 años.
El vehículo de renombre se estaba dirigiendo al cable en un ángulo de 90 grados tras deslizándose por más de 100 pies durante unos 30 segundos.
Al impacto, los postes se dieron de sí, y el cable se expandió como una cinta de goma.
El Trooper se deslizó a lo largo de unos 20 pies del cable y se paró.
”Sin lugar a dudas, hoy estoy vivo gracias a ese cable,” dijo Kumar.
El cable en Windy Point fue instalado en el otoño del 2002. Dos personas murieron en dos accidentes distintos durante los dos años previos a la instalación. No han habido accidentes mortales desde la instalación.
CDOT tiene previsto gastar alrededor de $1 millón en el proyecto de 5 millas de la C-470 este verano. El estudio durará al menos dos años, dijo Hersey.
Los sistemas que serán probados varían muy ligeramente de diseño y de costo, dijo Hersey.
Algunos utilizarán tres fibras de cables (¾ de pulgada) súper fuertes que corren horizontalmente entre postes de aluminio. Al menos un sistema utilizará cuatro fibras.
Barreras de cable son más seguras porque son más compasivas que las barandas metálicas de seguridad y barreras de hormigón tradicionales, dicen los expertos.
Los vehículos de alta velocidad suelen rebotar de las barreras de hormigón y carenarse de nuevo al tráfico. Barandas metálicas de seguridad pueden colapsar o repeler vehículos, dependiendo de la velocidad, la fuerza, y el ángulo de los coches chocantes. Pero los cables de acero están diseñados para atrapar a los coches y las camionetas como en una red; la barrera enlaza los vehículos y los insta a una parada segura.
La instalación de los sistemas de cable es más barata – unos $12 por un pie – al igual que su mantenimiento (al contrario de otros sistemas).
”Al principio yo pensé que no iban a ser tan eficaces como han resultado ser,” dijo el agente maestro Joe Lesnak de la Policía Estatal de Colorado. “Era un escéptico.”
Pero después de haber respondido a varios accidentes, la opinión de Lesnak cambió.
”Están cumpliendo bien con su trabajo,” dijo. “Están manteniendo a las personas en el lado correcto de la carretera.”
El ingeniero del CDOT Hersey dijo que hay veces que los equipos de trabajadores se topan con secciones de cable que han sido golpeadas recientemente, pero el conductor y el vehículo han seguido moviéndose.
”No hay informes de tráfico,” dijo Hersey. “Esto significa que la gente sigue conduciendo.”
El escritor de plantilla Kieran Nicholson puede ser contactado al 303-820-1822 ó knicholson@denverpost.com.
