El sistema de computadoras del estado de $200 millones para los programas de asistencia social ha tenido un índice de errores “inaceptables” y podría forzar al estado a reembolsar tanto como $10 millones al gobierno federal, dijeron auditores estatales el martes.
La revisión de cuentas concluyó que los errores humanos y problemas de ordenadores han convertido al Sistema Administrativo de Beneficios de Colorado (Colorado Benefits Management System) – un programa diseñado para simplificar el proceso de ayudar a la gente pobre – en un problema costoso.
Algunos asistentes sociales entraron los datos incorrectamente. Algunos beneficiarios de la asistencia social recaudaron más de lo que debieran. Algunas pantallas de las computadoras no estaban proporcionando información actualizada sobre los clientes.
La auditora estatal, Joanne Hill, reconoció que el sistema es un “mamut” y “los números son desalentadores” pero dijo que los problemas son demasiado costosos para ser ignorados.
”Diré que el índice de errores era inaceptable,” dijo Hill.
En varias formas, la revisión de cuentas puso números a un problema de muchas caras. Cuando el CBMS debutó en septiembre del 2004, decenas de miles de clientes fueron acumulados en el sistema y su condición difícil fue descrita en los artículos de las noticias y en un juicio.
La auditoria demostró el error – un sistema propenso que ahora podría costar al estado millones de dólares por sobrepagos. El estado ha sido prohibido de intentar obtener el dinero de aquellas personas que fueron sobrepagadas.
Los auditores estatales revisaron 288 pagos realizados entre septiembre del 2004 y junio del 2005, la etapa crucial de la activación del CBMS, y encontraron que algunas personas necesitadas recogieron vales alimenticios, pagos de Medicaid y de otras asistencias que no les tocaba tener.
En el ejemplo de cupones alimenticios, los auditores encontraron que 69 de 96 pagos contenían al menos un error. Para los 69 pagos con errores, habían $4,500 en costos cuestionables de $22,507 costos totales.
El ejemplo de Medicaid incluyó 39 de 96 pagos que contenían al menos un error. Los auditores encontraron $156,984 en costos cuestionables de un total de $538,381 en costos.
La revisión de cuentas encontró que los sobrepagos a los beneficiarios de vales alimenticios y Ayuda Temporal a Familias Necesitadas sumó $10 millones para el año fiscal del 2005.
El estado quizás deberá rembolsar al gobierno federal por esos errores.
Liz McDonough, portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Colorado, dijo que esa cifra era demasiado alta.
”Tenemos un problema con sobrepagos,” dijo. “Lo reconocemos. Al final del día, no sabemos cuál es el nivel. Creemos que vendrá en una cuantía significativamente menor.”
El Dr. John Witwer, designado en mayo del 2005 por el Gov. Bill Owens para dirigir la oficina del CBMS, dijo que la operación ha mejorado significativamente desde el año pasado.
Uno de los problemas clave que incrementó los sobrepagos durante el período de auditoria fue el proceso de “limpieza-de-casos” ordenado por la corte. Esta limpieza significa convertir los datos de los sistemas existentes al CBMS y actualizarlos con la requerida información.
Durante el proceso de transición a la computadora, el estado tuvo que pagar beneficios aunque no tuviera demasiado claro si los beneficiarios aún cumplían con los requisitos. Se ordenó efectuar esos pagos para asegurar que todos los que sí cumplían con los requisitos no fueran eliminados.
En enero del 2005, sólo dos-tercios de los casos habían sido limpiados. Desde marzo del 2006, el 99.6 por ciento de los casos han sido completados.
”Ahora mismo, lo hemos estrujado,” dijo Witwer. “Ya no es un problema.” El calcula que 80 por ciento de los sobrepagos fueron causados por el proceso de limpieza ordenado por la corte.
Cindi Stetson, auditora diputada del estado, dijo que aunque el período de examen terminó hace casi un año, el reporte servirá como una guía instructiva para los departamentos estatales.
”Cuando miras hacia atrás al pasado y cuantificas los problemas,” dijo, “realmente te asegura que tienes el control del futuro.”
El escritor de plantilla Mark P. Couch puede ser contactado al 303-820-1794 ó mcouch@denverpost.com.
