Veinticinco años tras el lanzamiento del primer programa de viajeros frecuentes, las aerolíneas y los viajeros se encuentran en un remache de cómo recompensar los premios.
Lanzado como una manera de recompensar a los mejores clientes de las aerolíneas, esos programas ahora tienen millones de miembros que tienen billones de millas de viajeros frecuentes. Esos programas ya no tienen ese mismo prestigio – ó valor percibido.
Para conservar los asientos para los clientes que pagan, las aerolíneas han dificultado la recompensa de premios para boletos gratis, un disgusto para los viajeros.
”Los clientes están teniendo dificultades en recompensar sus millas para vuelos gratis y no solo crea muchos sentimientos negativos sobre estos programas, sino también resulta en una situación en donde la responsabilidad continua en crecer porque la gente no usa sus millas”, dijo Tim Winship, publicador del sitio Web frequentflyer.com.
American Airlines lanzó el primer programa de viajeros frecuentes en el 1 de mayo de 1981, nombrándole el AAdvantage Travel Rewards Program.
”La industria se estaba convirtiendo bastantemente competitiva con muchos participantes nuevos”, dijo Kurt Stache, presidente del programa de marketing para el AAdvantage. “En esa época, American comenzó a pensar sobre, ¿cómo nos vamos distinguir y mantener fieles nuestros clientes?”
Otras aerolíneas, incluyendo United Airlines, siguieron los pasos inmediatamente al presentar sus propios programas. Frontier Airlines lanzó su programa hace cinco años.
American ahora tiene 54 miembros en su programa AAdvantage. United tiene cerca de 48 millones de su programa Mileage Plus y Frontier tiene a más de un millón de miembros EarlyReturns.
Los programas de millaje son “tremendamente provechosos”, dijo Winship.
Las aerolíneas venden millas a socios como las compañías de tarjeta de crédito que los distribuye a sus titulares.
Las aerolíneas aun usan las millas del viajero frecuente para atraer a los clientes, aunque su gusto podría estar decayendo. Los expertos dicen que los clientes son atraídos por el precio, seguidos por el horario y por los programas del viajero frecuente.
”Los programas de millaje mas o menos se han convertido en un punto de desempate”, dijo Winship.
United trata de vender su red de vuelos mundiales como una de las ventajas de su programa del viajero frecuento, mientras que Frontier Airlines destaca su tasa baja de recompensa – 15,000 millas para un vuelo en cualquier parte de los Estados Unidos. Otros requieren tan siquiera 25,000 millas.
Al mismo tiempo, las aerolíneas se están protegiendo en contra de un atraso creciente millas sin usar al cambiar sus programas de premios y recompensa.
El lunes, United Airlines anunció un cambio importante a su programa Mileage Plus, que es retroactivo al primer de enero. Los titulares de la tarjeta Mileage Plus de Visa recibirán una nueva forma de divisas llamada “Choices (Elecciones)” para sus compras con la tarjeta, en vez de millas. Los viajeros quienes vuelan todavía puedan ganar millas para sus vuelos.
Mientras que el numero de asientos en cada vuelo disponible para los titulares de millaje es limitado, todos los asientos en los vuelos se pueden comprar con “Choices” a una tasa basada en el precio del boleto – por ejemplo, 30,000 “Elecciones” pueden comprar un boleto de $300.
Las “elecciones” son buenas para otros beneficios, incluyendo las reservaciones de hotel y vehículos de alquilar en el sitio Web de United.
El mes pasado, United también anunció nuevas tarifas de $50 ó $75 por usar millas para reservar las millas de viajes, menos de siete días avanzados ó menos de 14 días avanzados.
Las aerolíneas también han comenzado en ofrecer otras maneras de usar las millas incluyendo las compras en línea y las subastas.
Se puede comunicar con la escritora Kelly Yamanouchi al número 303-820-1488 ó al kyamanouchi@denverpost.com.
