La Agencia de Reclamación del EE.UU. (U.S. Bureau of Reclamation) hizo público el martes un plan para equilibrar las demandas que hacen Colorado, Nebraska y Wyoming sobre el Río Platte (Platte River), el cual provee agua para beber a mas de 3 millones de personas.
El plan requiere aumentar el caudal del río Platte y apartar mas tierra para animales silvestres en Nebraska.
También trata de abordar las necesidades de las crecientes ciudades a lo largo del río, irrigación para la agricultura, y cuatro especies animales en peligro de extinción.
“El plan incluye una póliza de seguro para los usuarios de agua de Colorado – y también hemos resuelto el problema de las especies en peligro de Grand Isle, Nebraska,” dijo Don Ament, el Comisionado de Agricultura de Colorado (Colorado Agriculture Commissioner), quien ayudó a negociar el plan.
La parte del Río Platte en el centro de Nebraska es una de las paradas importantes en la migración de las garzas gritonas, y es hogar al chorlito chiflador, la golondrina de mar norteamericana (least tern), y el esturión pálido.
Las represas y otros desvíos de la corriente han estrechado los canales del río con el paso del tiempo, lo que hace más difícil la supervivencia a estos animales.
El reporte final del impacto ambiental – que tomó 9 años para completarse – recomienda adquirir por lo menos 10,000 acres en el centro de Nebraska para conservarlo como hábitat de los animales silvestres, y para aumentar el volumen de la corriente del río Platte en momentos críticos de 130,000 pies-acre a 150,000 pies-acre.
Un pie-acre de agua equivale al suministro de agua anual para una o dos familias.
La contribución que Colorado hará como parte del plan no requerirá que los usuarios limiten su consumo de agua, dijo Curt Brown, el jefe de planeación de la Agencia.
En vez de eso, el exceso de agua que se produzca durante el invierno será bombeado y guardado en áreas de recarga, dijo el.
“Al regular la corriente de esa manera, pondremos agua en el río en el momento que mas se necesita para ayudar a las especies en peligro en el Platte Central,” dijo Brown.
Grupos ambientales involucrados en el proyecto dijeron que en general, apoyan el plan, aunque al principio esperaban que el volumen de la corriente se aumentara aún más.
“El Platte es el alma de esta región, y tanto nuestra economía como nuestra calidad de vida dependen de el,” dijo Chad Smith, director de la oficina en Nebraska de la organización Ríos Americanos (American Rivers).
El plan costará alrededor de $317.3 millones de dólares, de los cuales $157 millones vienen del gobierno federal, y el resto de los estados.
Se espera que Colorado termine pagando $24 millones por su parte del plan.
El plan final tiene que ser aprobado por el secretario del Interior y los gobiernos de los tres estados.
El Servicio de Peces y Vida Silvestre de los EE.UU. (U.S. Fish and Wildlife Service) también tiene que dar la opinión de sus biólogos, que se espera llegue en junio.
“Tenemos la esperanza de que todos los interesados estén de acuerdo para el 1ro de octubre, de manera que el trabajo pueda comenzar tan pronto como sea posible,” dijo Brown.
Se puede comunicar con la escritora Kim McGuire al 303-820-1240 ó a través de kmcguire@denverpost.com.
