San Antonio – El parabrisas de un Hummer el taller de Trent Kimball es lo grueso de un diccionario Webster. Uno tiene que jalar con dos manos para poder abrir las puertas de hierro del vehículo. Las llantas tienen una capa interior de goma en caso de que sean balaceadas. El tanque de gas esta envuelto en una capa adicional de hierro sharpnel.
“Este vehículo sobrevivirá si una granada explota bajo el chasis,” dijo Kimball, presidente de el Texas Armoring Corp. “Nuestro estándar es llegarle al reto de la ametralladora AK-47. Nuestras pruebas indican que el parabrisas se cuarteará pero aguantará fuego a corto rango con suficiente tiempo para poder escapar.”
Se requieren unos tres meses para convertir un carro o un SUV en una fortaleza sobre llantas.
Ahora el negocio va muy bien.
Entre ocho y diez de los vehículos blindados que salen de el taller cada mes para ser enviados a clientes en varios lugares inestables del mundo, incluyendo la frontera de E.U. y México donde violencia y secuestros ocurren.
“Ahora tienen lo que llaman secuestros exprés” dijo Kimball desconcertado. “Duran no más de 36 horas, con demandas de pago entre $5,000 a $10,000”
Gente de negocios mexicana reacciona contratando guaruras, comprando sus casas en el lado americano del Río Grande y haciendo una inversión en vehículos blindados.
Algunos fabricantes de automóviles incluyendo la marca Lincoln de la compañía Ford, venden vehículos blindados. En el 2004 Lincoln sacó el Town Car Ballistic Protectin Series, un auto de $144,995 con acero antibalas y llantas que corren ponchadas.
Los vehículos Lincoln fueron lanzados en lotes de seis estados: Massachusetts, New York, Virginia, Florida, Texas y California. La semana anterior Ford se negó a discutir las ventas.
“Nunca he oído a alguien pedir uno” dijo Tom Daniels, gerente general de un lote de autos Lincoln en Lakewood.
“El mercado para estos vehículos es muy pequeño” dijo Daniel Jumps, gerente de ventas en otro lote de autos Lincolon en Englewood. “Nosotros no tenemos ningún interés en vender vehículos blindados”.
Los arreglos a vehículos en el taller de Kimball en San Antonio no son baratos, particularmente por la Guerra en Irak que ha causado un incremento en el precio del armamento.
El precio de un plato de armamento subió de $250 antes de la Guerra a $500 en el 2004.
Blindar un vehiculo aumenta su valor en el mercado de $60,000 a $70,000, lo que quiere decir que una suburban blindada cuesta unos $115,000.
Es algo caro. Pero dado el caso que alguien pueda terminar secuestrado o peor, puede valer la pena para algunos.
“Si estas siendo secuestrado, un carro como este podría ser tu única oportunidad de escapar,” menciono Kimball. “Súmele la pata y maneja – no importa cuantas gentes con armas estén enfrente de ti.”
El escritor Will Shanley contribuyó a este reportaje.
