Terry Harlon cató el área selvática de Colorado que tanto deseaba.
“De hecho, conseguí un poco más del territorio de Colorado de lo que tenía previsto,” dijo el hombre de 48 años con voz suave.
Harlon se fue a una excursión de un día al Parque Nacional de la Montaña Rocosa (Rocky Mountain National Park) el 25 de mayo. Una semana después, el hombre de Louisiana fue visto por un helicóptero tras pasar una semana perdido en el interior del parque.
Harlon pasó el viernes en el hospital central St. Anthony, recuperándose de deshidratación, quemaduras, y los efectos de no haber comido durante una semana.
Rodeado por su mujer, Judy Harlon, y su hijo, Terry Wayne, Harlon reconoció haber cometido errores que le ayudaron a perderse, incluyendo el no llevar cerillos para encender una señal de fuego.
Pero la experiencia, dijo, también reafirmó su fe en Dios, la benevolencia de la gente y de su familia, quien fueron directamente a su busca en cuanto supieron que tenía problemas.
“Mi mujer es muy tenaz en este tipo de cosas,” dijo Harlon. “Ambos eran como un equipo de Armas y Tácticas Especiales (Special Weapons and Tactics o SWAT) cuando decidieron llevarlo (el rescate) a cabo.”
Harlon dijo haber ido en excursiones anteriormente y quería indagar los senderos en Colorado, las cuales nunca había visitado. Salió encaminado solo del inicio de la senda Río de Colorado (Colorado River Trailhead) con comida sólo para un día en su mochila.
En la mayor parte de la excursión, Harlon fue sin tener puesta una camiseta. Pero los bancos de nieve se engrandecían, y el sendero que Harlon estaba siguiendo se hacía más difícil de seguir.
”Me di cuenta que el regresar al coche antes del anochecer no iba a ser realista,” dijo Harlon.
Las primeras noches no eran tan frías y así Harlon pudo apreciar los abetos de Colorado, los cuales le ofrecieron bastante refugio.
Pero mientras el tiempo pasaba, los días y las noches se enfriaban cada vez más. Durante su última noche, un Harlon mojado y frío temió sucumbir a la hipotermia.
“Estaba preocupado que ésta sería la noche donde las cosas empeorarían,” dijo.
De todas formas, Harlon sabía que su familia y los oficiales del parque estarían buscándole. En efecto, de vuelta a casa en Louisiana, Judy Harlon estaba consiguiendo ayuda de los oficiales locales de esparcir la noticia que su esposo había desaparecido.
“Soy una persona bastante emocional pero puedo cambiar de marchas cuando tengo que hacerlo e ir directamente al grano,” dijo Judy Harlon.
La descripción de Harlon fue distribuida a los medios de comunicación locales, y equipos de búsqueda de varias agencias empezaron a buscar minuciosamente por el parque el miércoles.
El jueves por la mañana, Harlon decidió ir hacia un campo abierto con la esperanza de ser visto por alguien.
Anteriormente, había tallado una señal de “SOS” en un banco de nieve. Un empleado de una compañía de zanjas lo vio y llamó a los rescatadores.
“El ver a ese helicóptero volar por encima era una de las cosas más bellas que jamás haya visto,” dijo Harlon. El equipo del helicóptero le bajaron una botella de Gatorade junto a una nota que decía: “Quédese donde está, volveremos.”
“Quedándome parado allí, estaba nervioso y entusiasmado,” dijo Harlon.
Harlon jura volver a Colorado a ir de excursión de nuevo. “Esta vez,” dijo Judy Harlon, “iré con él.”
Se puede comunicar con el escritor de plantilla, Monte Whaley, al 720-929-0907 ó mwhaley@denverpost.com.
