Las operaciones del Ferrocarril San Luis y Río Grande sobre 154 millas de vías en el sur-centro de Colorado han sido acosados por una serie de accidentes en los meses recientes que han dejado a los dueños y reguladores federales evaluando el equipo y personal de la línea.
La vía, que transporta la carga del Valle San Luis como las químicas de granjas, papas, cebadas, el pearlite y la piedra de la lava, lanzó su nuevo servicio de excursiones montañosas el mes pasado, la primera línea de pasajero entre Alamosa y La Veta en más de 50 años.
La vía, la cuál sube a 9,249 pies de altura, estaba agotada en el fin de semana del Día de Los Caídos y alcanzó sus metas de pasajeros a mas de 1,500. Las quejas de los pasajeros se enfocaron en el mal funcionamiento del aire acondicionado y una escasez de excusados que funcionaban, pero la sucesión recién de contratiempos involucrando la vía han planteado cuestiones sobre la seguridad, reconocen los reguladores federales.
En el 22 de abril, un evento fuera de control ocurrió con un tren de carga con rumbo a Walsenburg. El sistema de frenos se había fallado y el maquinista falló en mantener a su tren en control tras la falla. No hubo ningún descarrilamiento ni heridas.
En el 25 de mayo, siete de los setenta vagones de carga se descarrilaron 3 millas al este de La Veta después que el tren había recogido los vagones de otra vía férrea, incluyendo uno que tenia un defecto en su rueda, la cual causó el descarrilamiento, dijo Ed Ellis, presidente del SL y RG. No hubo ninguna herida.
En los fines de mayo, la rueda de una locomotora para una vía pasajera se descarriló del raíl mientras que el motor se giraba en la estación La Veta.
En el 4 de junio, un tren sobrepasó el limite de velocidad y un maquinista, anticipando un tren fuera de control, rotó su dedo y moreteó su brazo cuando se saltó de trem. El tren se había parado una poca distancia después.
Warren Flatau, portavoz para la Administración Federal de Ferrocarriles (Federal Railroad Administration), basado en Washington, dijo que la agencia estaba investigando los incidentes.
“Mientras que ningún evento (en el SL y RG) ha causado daños extensivos a la propiedad o heridas serias, si estamos buscando para tendencias surgidas y pautas”.
Flatau dijo que los inspectores de la administración aun estaban en el campo hablando con los gerentes y revisando el equipo a fines del miércoles, pero la indicación preeliminaría es que no hay defectos serios o deficiencias que poseen una amenaza a la seguridad pública.
“Si sentimos que hay preocupaciones legitimas, no dudaremos en poner el equipo o personal fuera de servicio”, él dijo.
Algunos estados tiene inspectores de la seguridad de vías quienes participan con los reguladores federales, pero Colorado no los tiene.
Antes del lanzamiento de la vía pasajera, los inspectores federales examinaron el equipo del SL y RG y encontraron algunos defectos, dijo Flatau. Pero los reguladores federales no hacen seguimientos después de las inspecciones para asegurar que los reparos se hayan realizados al menos que hay una razón para creer que una vía no ha cumplido con sus obligaciones, dijo Flatau.
Ellis dijo que recientemente trajo a uno de sus supervisores con mayor experiencia en su compañía para supervisar el trabajo en Alamosa y proveer entrenamiento.
“Hemos tenido algunos incidentes que no nos agrada. Hemos tenido una serie”, dijo Ellis. “Evaluaremos los procedimientos, personal, la vía y el equipo y hacer cualquier cambio necesario”.
Pero, dijo Ellis, por lo general, las cosas van bien para el ferrocarril.
“Nuestro negocio de carga ha subido. Nuestro negocio del pasajero se encuentra bien y el tren de pasajeros está corriendo con prudencia”, dijo Ellis, quien también es el presidente de los Ferrocarriles Permian Basin, basado en Chicago. Permian se ha adueñado del SL y RG desde diciembre y también posee otros tres ferrocarriles occidentales.
“En el 2005, tuvimos a tres de nuestros cuatro ferrocarriles, incluyendo al San Luis y Río Grande, ganar premios por la seguridad”, dijo Ellis. “Nuestra meta es recuperar el ferrocarril”.
Se puede comunicar con la escritora Electa Draper al número 970-385-0917 ó edraper@denverpost.com.
