Memphis, Tennessee – El presidente Bush no tuvo que coaccionar al Primer Ministro de Japón, Junichiro Koizumi, de canturrear algunas canciones de Elvis ayer, viernes, en la mansión Graceland del rey del rock n’ roll.
“Es usted un cantante bastante bueno de Elvis,” le dijo Bush a Koizumi, un fanático ávido de Elvis Presley.
Eso fue el estímulo que necesitaba el despreocupado primer ministro.
“Ámame suave, ámame dulcemente,” canto Koizumi.
“Los hombres sabios dicen, sólo los tontos se precipitan ” “Necesitamos una máquina de karaoke,” bromeó Priscilla Presley, la madre de la única niña de Presley, Lisa Marie. Koizumi se puso un par de gafas de sol que Elvis tenía puestas en la película de su concierto en 1972, “Elvis on Tour”, y abrazó a Lisa Marie. “Abrázame cerca. Abrázame fuertemente,” le cantó.
Luego Koizumi se arrodilló, giró su brazo como si estuviese tocando una guitarra y canto, “Gloria, gloria, aleluya,” un estribillo del “Himno de Batalla de la República” (“Battle Hymn of the Republic), también parte del repertorio de Presley.
La visita a Graceland fue la culminación del líder extrovertido japonés en su visita a Bush de dos días, una especie de una cumbre sayonara para ilustrar cómo su relación amistosa ha ayudado a unir las relaciones EE.UU.-Japón desde finales de la II Guerra Mundial.
“Esta visita (aquí) muestra que no sólo tengo afecto al primer ministro, sino también los lazos de nuestra gente también son muy fuertes,” dijo Bush.
Fue la primera visita de Bush a la mansión blanca de ladrillos de Presley.
“También mi primera visita,” dijo Koizumi, de pie en un salón llamativo revestido de madera conocido como la Habitación de la Selva (Jungle Room), un lugar donde Presley pasaba el rato con sus compañeros. “Es como un sueño – con el Presidente Bush y con la hija de Presley.” Bush, la primera dama Laura Bush, y Koizumi condujeron a través de las verjas de Graceland en una limusina negra y brillante adornada con banderas de ambas naciones. Era como si estuvieran realizando una visita diplomática formal.
Después de salir, la escena se convirtió en surreal.
Aquí estaba Bush, quien no paró a entrar en el Taj Mahal mientras estuvo en la India, haciendo una gira de la casa de la estrella de música que murió de una enfermedad cardiaca y abuso de drogas en 1977.
En vez de andar sobre la carpeta roja para revisar las tropas, Bush y Koizumi anduvieron a trancos sobre un cormorán moñudo verde que forraba el piso y el techo de la sala. En vez de muebles elegantes y candelabros, posaron para fotos en una habitación decorada con monos de cerámica blanca y sillas de madera con apoyabrazos tallados en forma de cabezas de animales.
El principal asesor político de Bush, Karl Rove, sacó fotos de la delegación japonesa delante del Cadillac rosada de 1955 de Elvis con sus ruedas pequeñas y blancas. “Me gustaba muchísimo la lámpara cubierta de piel de animal falsa,” dijo Rove.
Graceland se cerró para los turistas cuando Lisa Marie y su madre escoltaron a los dignatarios alrededor de la mansión de 14 acres, enseñándoles el piano negro glaseado, un sofá blanco de 15 pies de longitud en el salón, el lugar de sepelio de Presley y sus discos de oro, guitarras, y disfraces.
A Bush ni a Koizumi se les permitió echar un vistazo a los alojamientos privados de arriba.
Era Elvis todo el día.
Junto a los manifestantes anti-guerra a lo largo de la ruta donde se encontraba el desfile de autos, cuatro imitadores de Elvis en monos blancos, cantaron “No Seas Cruel” (“Don’t Be Cruel”) en la protesta del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (International Fund for Animal Welfare) para urgir un cese de la caza ilegal de ballenas de los japoneses.
Canciones de Elvis fueron escuchadas en el sistema de altavoces a bordo del Air Force One mientras Bush y Koizumi volaban hacía allí. También se ofrecían las películas de Elvis a quien quisiese verlas.
El Secretario de Prensa de la Casa Blanca, Tony Snow, tenía puesto unas gafas de sol de novedad de Elvis al dar a los periodistas un breve informe en el avión y suscitó teorías de conspiración que el cantante nunca murió. Los dos líderes, dijo, visitarían el “supuesto lugar de sepelio.” Como opción en el Air Force One, impreso en el menú, era uno de los favoritos del cantante: El sandwich de crema de mantequilla de maní frita con plátano, sólo 36 gramos de grasa. Ambos líderes dijeron no.
Bush bebió café y Koizumi bebió té verde.
“Me siento un tanto pesado,” dijo el Jefe de Personal de la Casa Blanca, Joshua Bolten, quien engulló el festín del desayuno. “Tan rara vez frío mis bocadillos con mantequilla de maní.” El día sí tuvo un momento serio. Los dos hicieron una parada no programada en el Museo Nacional de Derechos Humanos (National Civil Rights Museum) en el Motel Lorraine, donde el Reverendo Martin Luther King Jr. fue asesinado en 1968.
Bush y Koizumi salieron de la gira para permanecer de pie en el balcón del motel donde King fue matado.
La pasión de Elvis volvió cuando los líderes fueron saludados en Rendezvous, el famoso restaurante de barbacoas de 58 años de Memphis, por un trío rockabilly llamado The Dempseys, los cuales solían tocar en el restaurante Elvis en la ciudad. Sentados frente a manteles de cuadrados rojos, Bush y Koizumi hincaron el diente en su almuerzo de costillas al estilo de Memphis, ensalada de col, salchichas, frijoles, y té dulce.
Bush y el primer ministro japonés se separaron después del almuerzo.
En su viaje de vuelta a Washington, Bush paró en Ohio para atender una actividad dirigida a recoger fondos en una casa privada en los suburbios de Columbus para el senador republicano Mike DeWine.
Después, Bush no pudo resistir la tentación del puesto de limonada de un barrio al otro lado de la calle, donde docenas de admiradores animadores se habían congregado. Bush estaba de tan buen humor que invitó a una ronda de limonada a algunos de los miembros de la prensa viajera.
