Pablo Mastroeni está bastante seguro que nada raro le ocurre a los Rapids cuando duermen en hoteles. Ningún envenenamiento de comida. Nada de amnesia. Ningún espionaje de Norman Bates.
Al mismo tiempo, el capitán del equipo y siete veces súper estrella sabe que no han ocurrido muchas buenas cosas a los Rapids esta temporada cuando se despiertan en viaje e intentar jugar al fútbol.
Pese a un récord de 7-6-3 a mitad de la temporada, un punto corto del mejor empiece de la franquicia desde la Liga Mayor Futbolística (Major League Soccer o MLS) paró de utilizar intercambio de goles para decidir los partidos regulares de la temporada en el 2000, los Rapids están enfocando en empaquetar una ofensiva consistente para su próximo viaje por carretera.
Colorado está a 6-1-2 en Invesco Field y Mile High esta temporada – el segundo mejor récord de casa en MLS – pero tiene la segunda peor marca en viaje en 1-5-1.
Aunque tanto los entrenadores como los jugadores dicen que la lista de nombres que el entrenador de plantilla, Fernando Clavijo, tiene configurado para su segunda temporada es más talentoso que la cuadrilla que avanzó a la Conferencia del Oeste (West Conference) la pasada temporada, el equipo sigue propenso a lapsas emocionales.
Ese punto fue conducido a casa en el tiempo bochornoso del estadio de los Giants el viernes por la tarde mientras los Rapids fueron dejados fuera por cuarta vez esta temporada, 1-0, por los luchadores Red Bulls de Nueva York.
“Es más mental,” dijo Mastroeni. “No salimos ahí afuera y nos olvidamos cómo jugar al fútbol.”
Ni el equipo tampoco se ha olvidado cuánto ha cambiado desde el año pasado cuando los Rapids empezaron a dejarse llevar con un empiece de 4-10-2 para luego encenderse en el último trecho con la ayuda de una agenda favorable. Colorado jugará cuatro de sus próximos cinco (partidos) en Invesco Field, empezando el jueves, y luego finalizarán la temporada con ocho de sus 11 partidos en viaje.
Esa carrera desalentadora podría decidir si los Rapids se quedan con uno de los puestos de la segunda fase en la Conferencia del Oeste.
Pero en vez de ponerse nerviosos, los Rapids están pendientes de la lucha.
“Tenemos un equipo construido aquí para ganar el campeonato,” dijo el delantero Jovan Kirovski. “Cuando salimos al campo, no tenemos miedo a nadie. Podemos vencer a quien sea.”
Los Rapids son el único equipo que ganó al desenfrenado D.C. United, pero también Houston ha jugado mejor en casa que ellos (los Rapids), no han ganado en dos partidos contra el Chivas USA, y a penas han raspado victorias 1-0 en partidos que deberían de haber sido más fáciles.
La defensa de Colorado ha sido sólida, y su mediocampo ha mejorado muchísimo con el juego del alero Terry Cooke, quien lidera la MLS con ocho asistencias, y Kyle Beckerman, quien igualó su total de su carrera en goles (tres) esta temporada. Los Rapids poseen la pelota y también pueden atacar desde la izquierda con Dedi Ben-Dayan y en el centro con Beckerman o Clint Mathis.
Los delanteros Nicolás Hernández y Kirovski han tomado turnos calentándose, pero ambos – junto a Thiago Martins y el novato Jacob Peterson – han desperdiciado demasiadas oportunidades de gol en la mente ofensiva de Clavijo, quien sigue considerando añadir a otro lanzador a la lista de nombres.
“Necesitamos encontrar otras formas de marcaje a parte de lanzar la pelota a Cookie’ y cruzarla,” dijo el portero Joe Cannon. “Necesitamos encontrar áreas en nuestra ofensiva para que puedan recogerla. Creo que ahora somos un equipo de una dimensión en cuanto a la ofensiva. Simplemente necesitamos producir más.”
Cuando son los primeros en marcar, los Rapids están arriba en la MLS con un récord de 5-0-1. Frustrantemente, los Rapids están a 2-6-2 cuando claudican el primer gol y un deprimente 0-5-1 cuando van detrás en el primer descanso.
Arreglar ese hábito es mental, dijo Clavijo, y táctico. Nunca ha sido uno para jugar por un empate, Clavijo dijo que su filosofía puede cambiar mientras la carrera hacia la segunda fase empieza a calentarse.
“Creo que la segunda parte de la temporada va a ser diferente,” dijo Clavijo. “La segunda parte va a ser cómo jugamos esos partidos en viaje. ¿Vamos a abrirnos tanto como solemos hacer? Quizás no.
“Lo que yo siento que es correcto puede que no lo sea para los puntos.”
LIBRETA DE CALIFICACIONES
Mientras los Rapids se preparan para la segunda mita de su temporada, la cual empieza el jueves por la noche contra el Chivas USA en Invesco Field en Mile High, el periodista independiente de la MLS, Brian Forbes, puntúa su rendimiento 7-5-3:
DELANTEROS
Aún teniendo a jugadores más profundos y más versátiles que en las pasadas temporadas, el terminar con oportunidades permanece siendo un inhibidor clave para los resultados en casa y en viaje. Jovan Kirovski (cinco goles) y Nicolás Hernández (cuatro) son el tándem favorito, pero ninguno de los dos ha formado al otro para meter gol esta temporada. Puntuación: C
MEDIOCAMPISTAS
Con Terry Cooke y Dedi Ben-Dayan sanos y Kyle Beckerman teniendo un año de carrera, el mediocampo es el área más mejorado. Cuando los Rapids están presionando, poseen y distribuyen la pelota muy bien y tienen la habilidad de golear desde una variedad de sitios. La profundidad de cada ala sigue permaneciendo sospechosa. Puntuación: B
DEFENSA
Mike Petke y Aitor Karanka han solidificado el medio, aunque se sigue necesitando una voz dominante y organizadora en el campo. Eric Denton permanece durable en la izquierda, pero el lado derecho aún está vacante con Hunter Freeman, Dan Gargan, y posiblemente Chris Wingert. Puntuación: B
PORTERO
Joe Cannon ha estado constante, y el respaldo, Bouna Coundoul, se ha mostrado merecedor al haber sustituido en cinco partidos. Teniendo a Matt Jordan saludable de nuevo, la profundidad y la competición es excelente. De todas formas, el equipo está a menos-2 en la margen de goles esta temporada. Puntuación: B
ENTRENADOR
Fernando Clavijo ha permanecido constante con su alineación y no parece haber hecho cambios bruscos o se ha quedado con jugadores con dificultades durante mucho tiempo. El estilo agresivo del equipo es muy divertido de observar cuando presionan, pero puede afanarse demasiado hasta llegar a una paralización cuando no llegan los goles. Clavijo dijo necesitar una temporada más para completar sus movimientos personales. Puntuación: B
