Las Vegas – Carmelo Anthony aún tiene que jugar en el Partido de las Estrellas de la NBA. Fue visto como estando en una burbuja de uno de los 12 puestos en el Equipo USA, el cual juega en los campeonatos mundiales en Japón el próximo mes.
Pero a lo largo de la primera semana de entrenamiento aquí, está siendo descrito por USA y el entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, como “uno de nuestros hombres clave” y se espera que consiga ser miembro del equipo – de hecho, nadie estaba impresionando tanto como el delantero de los Nuggets.
“Muy consistente. Muy centrado,” dijo el defensa de Miami, Dwyane Wade, el MVP de los finales de la NBA del 2006. “Aquí ha sido el mejor jugador.”
Chauncy Billups, el defensa de los USA: “Está mostrando que definitivamente es uno de los mejores jugadores del mundo.”
Anthony vino al campamento en muy buena forma tras haber trabajado en su condicionamiento diario durante este verano, el mayor tiempo pasado en Denver. Pero las preguntas continuaban sobre si era un jugador en equipo o si jugase de defensa. Hasta ahora, varios entrenadores y jugadores dicen que Anthony ha jugado nada egoísta y tan duramente como cualquiera. Sorprendió a algunos al mostrar sus habilidades de liderazgo.
¿Es seguro el decir que Melo conseguirá ser miembro del equipo?
“Aquí ha sido uno de los mejores jugadores,” dijo Krzyzewski. Nadie ha trabajado tan duramente como él durante estos cuatro días pasados. Ha sido un verdadero placer tenerlo. Le he visto durante la temporada de la NBA. Creo que es mejor. No porque le estamos haciendo mejor. Lo que haya hecho desde el final de la temporada, le ha hecho mucho mejor.
“No estoy seguro que la percepción de ahí afuera es de un hombre maduro. Pero realmente ha sido un profesional maduro. Como añadidura a tener un punto fuerte, realmente se acaba de graduar de la universidad. Va a tener que ser uno de nuestros hombres clave.”
“Está jugando de defensa, rebotando, corriendo la pista,” dijo el entrenador asistente del USA y entrenador del Phoenix Suns, Mike D’Antoni. “Parece como si estuviera cumpliendo con una misión.”
El delantero de los Cavaliers, LeBron James, describió a Anthony como “renovado. Parece como si hubiese estado trabajando muy duramente.”
Anthony admite haber venido al campamento sintiendo como si tenía algo que demostrar.
“Quiero hacer una aseveración,” dijo. “Es un nuevo comienzo. Hace dos semanas, dije que esto es como un comienzo nuevo para mí con el equipo USA y los Nuggets. Realmente quiero tener un enfoque diferente y mostrar a la gente quién soy y de qué voy.”
James, Anthony, y Wade fueron los puntos céntricos de la clase de reclutamiento de la NBA del 2003, pero Anthony ha sido eclipsado por los otros dos pese a su media de 26.5 puntos de esta temporada pasada. James y Wade han sido súper estrellas de la NBA dos veces ya, pero Anthony aún tiene que ser seleccionado. Y mientras Anthony no ha conseguido llevar a su equipo pasada la primera ronda de la segunda fase, Wade lideró a Miami al campeonato este año y James llevó a Cleveland a la segunda ronda.
Anthony confía que puede jugar al mismo nivel que James y Wade, pero entiende por qué no siempre está visto en su clase.
“Lo llevaron todo un paso más hacia adelante,” dijo. “LeBron salió de la primera ronda. Dwyane ganó un anillo. Una vez que yo haga algo comparable, volverá todo a la normalidad.”
Wade dijo: “Todo el mundo se lo pasa genial cuando obtienen la atención. En mi año de novato, era él y LeBron. Ahora soy yo y LeBron. Espero que pronto, nos pongan a los tres (juntos).”
Aunque se sintió en plenísima forma cuando llegó la semana pasada, Anthony vino con bagaje.
Jugó muy poco para el Equipo USA en las Olimpiadas de Atenas en el 2004 y fue criticado por estar decepcionado con el tiempo de su jugada. Desde entonces, cuestiones fuera de la pista han dificultado su persona pública.
Una charla con el director administrativo del USA Baloncesto, Jerry Colangelo, y con la ayuda de su entrenador de la universidad, Jim Boeheim del Syracuse, le ayudaron a tener otra oportunidad con el Equipo USA.
“Había hombres que podían haber cuestionado todo,” dijo Boeheim. “Ha demostrado lo que puede hacer. Ha trabajado muy duro. Trabajó duro en la defensa. Algunas veces uno tiene cierta reputación, cuando algo ocurrió quizás hace dos años o uno y se convierte en vida, cuando realmente no lo es.”
El delantero de USA, Bruce Bowen, había oído el habla negativamente sobre Anthony pero quiso esperar hasta haber pasado tiempo con él para decidirse.
Ha ganado un respeto considerable de su rival de la Conferencia del Oeste (West Conference).
“Todo el mundo ha cometido errores en este juego. Pero parece que persiguen a algún hombre por lo que ven en el exterior. Ven los tatuajes. Ven el pelo trenzado. Es como si fuera un miembro de una pandilla.’ Ese no es el caso.
“Este muchacho es muy bueno y quiere ser parte de esto. Pudo haber dicho fácilmente, No, no voy ha jugar en esto. Ya lo he hecho en el pasado.’ Pero ha vuelto – y eso, para mí, dice volúmenes sobre él como persona.”
Se puede comunicar con el periodista, Marc J. Spears, al 303-820-5449 ó al mspears@denverpost.com.
